SOUL GAKUDAN - Ryukyu Beatles 2

SOUL GAKUDAN to kwintet z Wysp Ryukyu. Jego członkowie to Yonaha Toru, który gra na flecie i śpiewa, Onaga Yoko - na 17-strunowym koto, Onaga Yoshitada - na dodatkowym koto, Uechi Kazunari grający na island taiko, samba i shouko, oraz, na koniec, Natsuko Morita na kuuchou (instrument ten poza Japonią jest bardziej znany jako kokyuu). Pierwszy album grupy, Ryukyu Beatles, ukazał się 24 czerwca 2008 roku.

Ryukyu Beatles 2 to zasadniczo album z coverami piosenek Beatlesów, ale z twistem. Wszystkie utwory na albumie są instrumentalne, wykonywane na tradycyjnych japońskich instrumentach o posmaku Okinawy, a następnie połączone z zachodnim stylem, by odtworzyć ponadczasowe numery Beatlesów. Pierwszym z nich jest A Hard Day’s Night, radosny od pierwszych chwil. Ciężko jest nie porównywać coveru do oryginału, ale SOUL GAKUDAN wykonało całkiem niezłą robotę i zachowało ten sam podnoszący na duchu, beztroski charakter pierwowzoru.

Nieco wolniejsze i bardziej melancholijne Yesterday przynosi słuchaczowi dziwne poczucie spokoju, prawdopodobnie z powodu wykorzystania mniejszej ilości instrumentów w porównaniu z resztą albumu. Fue może być w pierwszych kilku momentach utworu trochę zbyt przytłaczające, ale ogólnie rzecz biorąc, piosenka jest bardzo przyjemna do posłuchania.

Drive my Car prawie przechodzi w inny gatunek i zabawną, skoczną melodią nieco zabija zrelaksowany nastrój pozostawiony przez poprzedni utwór. Jeśliby nie przywiązywało się jednak dużej wagi do wykorzystanych instrumentów, numer mógłby brzmieć, jak zainspirowany country. Koto i sanshin w połączeniu mają pewien twang, który nasuwa takie skojarzenia, szczególnie dla niewprawnego ucha.

Zalane mrocznymi, minorowymi tonami koto i fue najlepiej słychać w orientalnym coverze znanego utworu Eleanor Rigby. Głębokie, przejmujące brzmienie wydobywające się z każdej struny koto podkreślane są równie eleganckim fue. Cover Eleanor Rigby dodaje element suspensu: fue przeciąga ulotną melodię głębokim brzmieniem słyszalnym w refrenie. Samo koto jest po prostu piękne do posłuchania.

Znajome akordy Let it be naśladowane są tu przez 17-strunowe koto i fue. Delikatne użycie tego drugiego instrumentu zastępuje wokal z oryginalnej wersji, a dzięki jego miękkiemu brzmieniu piosenka nabiera mocy. Zanim utwór dotrze do refrenu, słuchacz z łatwością może nucić melodię i ogarnia go fala spokoju.

Ostatni numer na albumie, All you need is love, mocno zwalnia tempo, dopasowując się do pierwowzoru. Po około dziesięciu sekundach, piosenka przedstawia się dobrze znanym motywem dźwiękowym zaczerpniętym z początku francuskiego hymnu narodowego, ale zagranym m.in. na fue i chiisai taiko. Oryginał zawiera ten sam motyw, ale wykonany na instrumentach dętych blaszanych. Cover All you need is love w wykonaniu SOUL GAKUDAM zawiera również krótkie komendy i skandowanie (hayashi), jakie można usłyszeć podczas występów taiko, i takie zawołania słychać później także w tle - element powszechnie słyszany i spodziewany w tradycyjnej muzyce Okinawy.

Najbardziej interesujące i zapierające dech w piersiach w Ryukyu Beatles 2 jest to, że tego rodzaju japońskie instrumenty zawsze były kojarzone z pewnymi tradycyjnymi aspektami. Usłyszenie ich w mainstreamowej muzyce jest rzadkie, choć staje się coraz bardziej popularne. Fani Beatlesów z pewnością będą cieszyć się słuchaniem ulubionych piosenek wykonywanych w ten sposób. SOUL GAKUDAN oferuje interesujące, nowe podejście do tych znanych melodii.