Globalisiertes Visual Kei: Eine Artikelserie

Visual Kei, zu Deutsch "visueller Stil", ist ein japanischer Musikstil, der durch Bands geprägt wird, die auf der Bühne aufwändige Kostüme mit stark androgynem Flair tragen. Ursprünglich begann Visual Kei als ausschließlich an Rockmusik orientiertes Genre, weitete sich jedoch im Lauf der Zeit auch auf Pop-Rock, Elektro, Alternative im westlichen Sinn und sogar Metal aus, behielt dabei aber sein charakteristisches visuelles Erscheinungsbild bei.

Visual Kei begann als Undergroundszene in Japan und erlebte einen kurzen Boom im japanischen Mainstream sowie, in jüngster Zeit, im Ausland. Dieses Globalisierungsphänomen versetzte Musikszenen in aller Welt in Aufregung und brachte ein neues Publikum hervor, das seine Aufmerksamkeit plötzlich einem Land zuwandte, das bis dahin nicht für seine Musik bekannt gewesen war. Doch trotz dieses neuen Interesses blieb die Szene weltweit eine Subkultur. Obwohl Visual Kei ausschließlich in Japan gedeiht, zieht die Szene Fans aus aller Welt an, wobei die Aktivitäten der meisten nicht-japanischen Fans sich im Internet abspielen. Trotzdem genießen es diese Fans, hier einen Zufluchtsort von den Normen des täglichen Lebens sowie internationale Freunde und oftmals einzigartige Musik zu finden. Ebenso wie viele Visual Kei Bands selbst, glauben Branchenkenner und Fans in aller Welt, dass Visual Kei nicht nur Musik oder Mode, sondern ein Lebensstil ist, der von Vorurteilen befreit werden und die Chance erhalten sollte, weltweit Anerkennung zu finden.

Vorwort der Autorin

Als Fan von japanischer Musik, der die Szene von verschiedenen Seiten des Spektrums kennengelernt hat, erschien mir Visual Kei als eine Kunstform, die Aufmerksamkeit im Mainstream erregen könnte. Wie viele andere wilde Musikstile der Vergangenheit, beispielsweise Elektro oder Hardstyle, wurde er jedoch völlig vom Mainstreampublikum übersehen, aufgrund der einfachen Tatsache, dass er extravagant und anders ist. Auch wenn eines Tages der Traum, vom Mainstream akzeptiert zu werden, Realität werden könnte, bleibt Visual Kei in der Zwischenzeit eine Undergroundszene.

Viele Fans sind sich nicht bewusst, wie schwer es ist, Events im Ausland zu organisieren und zu promoten, und verstehen die finanziellen Aspekte von Visual Kei nicht. Diese reichen von den niedrigen Gagen der Musiker, niedrigen Verkaufszahlen und dem geringen Bekanntheitsgrad in der japanischen Mainstreamkultur, bis hin zu der Tatsache, dass viele Musiker mehreren Jobs nachgehen, um ihren Lifestyle zu finanzieren. Die Welt des Musikmanagements und selbst die Presse sind größtenteils der Ansicht, dass diese Aspekte für die Fans nicht so wichtig sind, aber ich sehe das anders. Meiner Meinung nach gibt ein ausführlicher Einblick in die Szene, wie sie wirklich ist, den Fans die Möglichkeit, nicht nur die Musik aufrichtig schätzen zu lernen, sondern auch die Leute, die ihre Zeit und harte Arbeit investieren, um dies alles möglich zu machen.

Als ich vor acht jahren zum ersten Mal nach Japan kam, glaubte ich wie viele fehlinformierte Fans, das Visual Kei Mainstream ist und von den meisten Japanern innig geliebt wird. Es war daher ein ziemlicher Schock, festzustellen, dass die Realität des Visual Kei aus winzigen Konzerthallen, den selben Fans auf vielen Konzerten und sehr begrenzten Verkaufskanälen besteht. Wenn ich darüber hinaus Japaner nach Visual Kei fragte, waren die meisten entweder völlig ahnungslos oder lachten. Im Lauf der Zeit sah ich die Szene sowohl in Japan als auch in meiner Heimat Amerika wachsen, aber sie schaffte es nie in den Mainstreammarkt und kam schließlich ins Stocken. Das Interesse der Öffentlichkeit steigt und fällt, doch kommt es nie wirklich über diesen Punkt hinaus.

Diese Artikelserie begann als 28-seitige Arbeit, die ich über fünf Monate hinweg für einen japanischen Kulturkurs schrieb, und die daraufhin den ersten Preis des 2011 CEPEX Japan Studies Research Award erhielt. Die vorliegende Version wurde zum Zweck der Veröffentlichung editiert und es wurde zusätzliches Material exklusiv für JaME hinzugefügt.

In der Serie möchte ich dokumentieren, wie Visual Kei begann und im Ausland an Popularität gewann, sowie die Probleme, mit denen die Szene zu kämpfen hat. Dazu habe ich Umfragen und Interviews mit Fans, Pressevertretern, Veranstaltern von Events, Animeconventions und der allgemeinen Öffentlichkeit durchgeführt und empirische Daten (aus persönlicher Erfahrung, Beobachtungen und Interviews) zusammengetragen, um zu untersuchen, wie diese vielseitige Szene in all ihren verschiedenen Ausprägungen aussieht. Dabei wurde mir bewusst, wie wenig Informationen über Visual Kei auf Englisch verfügbar sind und wie wenige wissenschaftliche Informationsquellen exsitieren, auf die man eine Forschungsarbeit aufbauen kann. Als ich mit meiner Arbeit fertig war, entschloss ich mich daher, sie zu veröffentlichen, um diesen Mangel auszugleichen. Ich habe alle Zitate und Quellen sowie technische Formulierungen beibehalten in der Hoffnung, dass sie anderen Forschern in Zukunft von Nutzen sein können.


Die Geschichte des Visual Kei

Den Autoren des Buches Visual Kei no Jidai zufolge entstand die Ursprungsform des Glam Rocks in den 70er Jahren in Großbritannien, angeführt von David Bowie und T-Rex. Es dauerte nicht lange, bis Glam Rock über den Atlantik reiste und 1973 von KISS in den USA populär gemacht wurde. In Japan konnte er erst nach der "Fönfrisurenphase" der 80er Jahre Fuß fassen. Aber dafür half amerikanischer Thrash Metal, die nächste Phase japanischer Rockmusik ins Leben zu rufen: die Visual Rock Ära I. Die Autoren des Buches zählen eine Reihe von Phasen auf, die Visual Kei im Lauf der Jahre, die auf diese Ursprungsphase folgten, durchlief. Die Visual Rock Ära I, in der Rockbands wie X JAPAN und LUNA SEA - zwei der erfolgreichsten Visual-Bands Japans, die beide noch heute aktiv sind - geboren wurden, dauerte etwas über zehn Jahre. Sie wurde durch solide Rockmusik charakterisiert, die mit wilden Kostümen, Makeup und hochtoupierten Haaren unterstrichen wurde. In diese Ära fällt auch die Geburtstunde des Nagoya Kei, der ersten Abweichung von "Kote Kei", dem sogenannten "traditionellen Stil" des Visual Kei. Dieser Stil hatte seinen Ursprung in der Aichi Präfektur in Nagoya und barchte während der folgenden zehn Jahre Bands hervor, die düster aussahen und dafür bekannt waren, sich häufig zu trennen, um sich dann mit neuen Lineups, bestehend aus verschiedenen Mitgliedern früherer Bands, neu zu formieren.

Die Visual Rock Ära II begann 1993 und umfasste Bands wie MALICE MIZER, GLAY und L'Arc~en~Ciel. Ironischerweise werden die beiden letzteren Bands heute nicht mehr mit ihren Visual-Wurzeln assoziiert. In dieser Ära war der visuelle Look hochwertiger als zuvor und die Musik, die diese Bands spielten, war stilistisch abwechslungsreicher. Es war zu dieser Zeit, genauer gesagt um 1995, dass der japanische Mainstream Visual Kei entdeckte und ein Boom in der allgemeinen Bevölkerung begann, der über die nächsten vier Jahre hinweg anhielt.

Um das Jahr 1997 herum, während Marilyn Manson im Westen Neo-Glam populär machte, verwandelte sich Visual Kei in die Visual Rock Ära III. Dies war die Ära von Bands wie La'cryma Christi, ROUAGE und PENICILLIN. Sie war durch bunte, detailfreudige Kostüme und weitere musikalische Stilvariationen gekennzeichnet, die halfen, Visual Kei als Musikgenre und Modestil zu definieren. Diese Ära brachte auch weitere Abweichungen vom ursprünglichen "Kote Kei" hervor. Darunter "Eroguro Nansensu Kei" ("Erotisch-Grotesker Nonsensstil"), welcher auf Erotik fokussiert ist und von einer Reihe von Visual Kei-Bands, wie beispielsweise cali≠gari, aufgegriffen wurde, und "Angura Kei" ("Undergroundstil"), dessen Bands traditionelle Kimonos oder japanische Uniformen tragen. Daneben entstand hier der "Ouji Kei" oder "Prinzenstil", der im Westen als "Kodona Kei" oder "Boy Style" bekannt ist. Ouji Kei, der oft als die männliche Version des von Viktorianischer Mode beeinflussten Lolitastils beschrieben wird¹, wird Ryutaro, dem Sänger von Plastic Tree, zugeschrieben.

Im Jahr 1999 verlor der japanische Mainstream das Interesse an Visual Kei und die Szene kehrte landesweit in den Underground zurück.² Die allgemeine Bevölkerung begann, Visual Kei ähnlich wie Otaku (sozial unangepasste Freaks) zu sehen: mit seinem wilden visuellen Erscheinungsbild und den oft androgyn wirkenden Musikern war Visual Kei nur etwas für Leute, die seltsam und rebellisch waren und nicht der normalen Gesellschaft angehören wollten. Aufgrund dieser Klischeevorstellung wird Visual Kei oft mit Teenagern in Verbindung gebracht.³

Etwa im Jahr 2001 erfuhr Visual Kei eine erneute Verwandlung: die Visual Kei New Generation. Während dieser Phase entstand der fröhliche "Oshare Kei" ("Modischer Stil"), der nicht nur das Äußere, sondern auch den Sound von Visual Kei änderte und fröhlichen Pop-Rock mit sehr farbenfrohen Kostümen hervorbrachte. Die Bands waren modebewusster als je zuvor und spielten aufwändige Musik mit komplizierten Texten. In die Ära der Visual Kei New Generation fielen auch die ersten Auslandsauftritte. Das erste Konzert in Asien war der Auftritt von LUNA SEA im Januar 1999⁴ in Taiwan, auf den 2002 mit Duel Jewel in den Vereinigten Staaten das erste Konzert im Westen folgte.⁵

Die jüngste Entwicklung innerhalb der Szene war die Entstehung des Neo Visual Kei um das Jahr 2004 herum.⁶ Etwa zur gleichen Zeit, nämlich 2004 und 2005, durften Europa sowie Zentral- und Südamerika erstmals Visual Kei Bands willkommen heißen.⁷ Diese jüngste Ära brachte einen Zustrom neuer Bands hervor, welcher die Szene geradezu überschwemmte und dem eine Reihe von Bandauflösungen zugeschrieben wurden, darunter viele beliebte Bands der Visual Kei New Generation. Dies ist die Phase, in der wir uns derzeit noch immer befinden. Viele Fans beklagen sich jedoch darüber, dass Neo Visual Kei viele "Nachäffer" hervorgebracht hat: Visualbands, die einander im Aussehen und Sound zu ähnlich sind.⁸

Wie viele andere Musikszenen der Gegenwart hat Visual Kei eine Reihe von Veränderungen durchlaufen und sich zu dem Stil entwickelt, den wir heute sehen. Doch innerhalb dieses Stils entwickeln sich die Bands selbst immer weiter und schaffen dadurch eine Szene, die sich in einem ständigen Zustand von Wachstum und Veränderung befindet, dabei aber immer eigenständig bleibt.

Im nächsten Teil...

...stellen wir weit verbreitete falsche Vorstellungen über Visual Kei richtig, erkunden einige finanzielle Realitäten und berichten über das soziale Stigma, das der Szene noch heute anhaftet.

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[1] "Ryotarou x CHRISTOPHER NEMETH", Gothic and Lolita Bible, Vol. 1, 2001.
[2] Kiwamu Kai, Email-Interview, 13. Februar 2011.
[3] Cameron Scholes, Email-Interview, 31. März 2011.
[4] "Luna Sea First Asian Tour in Hong Kong 1999", last modified December 15, 2010, "Luna Sea", zuletzt geändert am 15. Dezember 2010, "Luna Sea", zuletzt geändert am 24. Mai 2011.
[5] "Project A-Kon", zuletzt editiert am 4. April 2011.
[6] "Shinjidai ni Totsunyu! Neo Visual Kei Band Taidō no Kizashi" Oricon, 7. Juni 2006, Zugriff am 15. März 2011,
[7] "JaME Schedule", zuletzt geändert am 14. April 2011.
[8] " Globalisiertes Visual Kei: Fanumfrage", zuletzt geändert am 11. März 2011.