Рожденный под именем Oyamada Keigo, Cornelius начал свой путь в музыкальном мире в 1989 с группой в стиле Shibuya kei, которая называлась Lollypop Sonic, а позже переименовалась в Flipper's Guitar, где он играл вместе с Owaza Kenji. Однако история Flipper's Guitar оказалась короткой, и всего лишь через два года с начала существования группа распалась. Случилось это в ноябре 1991 года. С тех пор музыканты пошли по своему собственному пути. Спустя год отсутствия какой-либо активности Cornelius основал свой собственный лейбл Trattoria, где продюсировал таких исполнителей, как Pizzicato Five и Kahimi Karie. В 1993 Oyamada начал сольную карьеру, взяв псевдоним Cornelius как дань уважения ученому из научно-фантастического фильма "Планета Обезьян"; первым его релизом стал мини-альбом Holidays in the Sun, благосклонно принятый критикой. Кроме того, этот альбом получил премию по результатам успешных продаж The First Question Award в 1994 году, а второй сольный альбом 69/96 получил ее в 1995 - в поддержку обоих были организованы туры.
Между 1993 и 1996 музыку Cornelius весьма доброжелательно принимали и критики, и поклонники, а популярность артиста неуклонно росла во многом благодаря его появлению в нескольких рекламных роликах; кроме того, он вел радиошоу в 1995, а в 1996 написал музыку для ТВ-сериала "Uwasano Tantei QAZ". Однако настоящий прорыв случился в 1997 вместе с выпуском третьего студийного альбома Fantasma. Для этого альбома, чтобы создать захватывающую музыкальную смесь, Cornelius "вырезал и смешал" всю историю поп-музыки и добавил немного звука бритпопа 80х, которым и была известна его прошлая группа Flipper's Guitar. Альбом стал один из наиболее заметных в Японии и проложил путь к зарубежной славе: в 1998 в поддержку успеха Fantasma Cornelius заключил контракт с престижным инди-лейблом Matador Records. Альбом вышел в двадцать одной стране, музыкант дал три тура в Европе и Соединенных Штатах в июне, сентябре и ноябре того же года. К концу года Cornelius также выпустил альбомы ремиксов, названные FM и CM, в работе над которыми сотрудничал с такими исполнителями, как британские группы Blur и UNKLE.
В 1999 популярность Cornelius только возросла. Он принял участие в нескольких крупных концертах в Японии и продолжал активно гастролировать за рубежом. Апрель и июнь ознаменовались его вторым европейским туром, в ходе которого он выступил на фестивалях Glastonbury, Bowlie Weekender и Roskilde. В августе он колесил по США вместе с рок-группой The Flaming Lips, а за этим последовал еще один европейский тур. Cornelius вернулся в США в октябре и сразу попал на Coachella Music Festival. Поскольку до 2001 музыкант больше не выпускал студийных альбомов, предпочитая сосредоточиться на других проектов, например, на продюсировании Minekawa Tekako (которая стала его женой в 2000), а так же сотрудничестве с Beck, Sting, K.D. Lang и другими.
В 2001 году его третий альбом Point поступил в продажу в Японии, и фанаты с критиками тут же отметили значительные изменения, которые претерпел стиль Cornelius. Хотя Fantasma и Point находились примерно в одной музыкальной перспективе, прошлые альбомы были органичными, зрелыми и атмосферными. Новый же альбом не имел такого сильного воздействия, как его предшественник, однако был успешно распродан и принят критиками по всему миру сразу после успешного международного релиза в 2002.
С 2002 по 2005 Cornelius продолжал работать с разными артистами и путешествовать по всему миру. В июне 2002 Cornelius стал хедлайнером Белой Сцены на Fuji Rock Festival в Японии, а в феврале 2003 состоялся его первый тур по Австралии. Его песня Drop (Do It Again version) получила награду в номинации Выбор Зрителей на фестивале цифрового кино RESFest в Северной Америке. Помимо продюсирования и сотрудничества с другими музыкантами, он также записывал и продюсировал музыку для таких компаний, как Shiseido и Honda, а также многочисленных телевизионных программ.
В 2006 Cornelius выпустил Sensuous, чей хрупкий и аккуратный звук заново нам открывал территории атмосферных звуковых полей, впервые проявившихся в Point. Однако Cornelius больше не заключал контрактов с Matador; релиз Sensuous в США обеспечила Everloving Records.
Однако с тех пор Cornelius почему-то сосредоточил свое внимание на DVD. Едва ли не один за другим в свет вышли: концертный DVD From Nakameguro To Everywhere Tour '02-'04, сборник видеоклипов Sensurround и, наконец, DVD ULTIMATE SENSUOUS SYNCHRONIZEDSHOW, появившийся на прилавках в тот же день, что и альбом ремиксов CM3.
В настоящее время Cornelius занят так же, как и всегда, хотя он и говорил, что не хотел бы превращать свою суперуспешную карьеру в офисную работу с 9 до 5. Он делает ремиксы на собственные песни, колесит по миру с культовыми инди-группами, вроде Deerhoff, и продолжает продюсерскую деятельность, а также написание музыки в коммерческих целях. Наверное, пройдет какое-то время, прежде чем критики и фанаты снова увидят его студийный альбом, но это непременно должно произойти.
