Utada Hikaru syntyi musikaaliseen perheeseen 19. tammikuuta vuonna 1983 New York Cityssä, Yhdysvalloissa. Hänen äitinsä oli suosittu enkalaulajatar, joka esiintyi nimellä Fuji Keiko. Vaikka Utada vierasti musiikkialaan liittyvää stressiä ja paineita, häntä kiehtoi ajatus musiikin säveltämisestä ja omien sanoitusten kirjoittamisesta jo yhdentoista vuoden ikäisenä.
Utada julkaisi ensimmäisen albuminsa Precious Yhdysvalloissa nimellä Cubic U ollessaan vasta yläasteella. Valitettavasti se floppasi, ehkä koska nuorekkaat artistit kuten Britney Spears eivät vielä olleet valloittaneet amerikkalaista musiikkibisnestä. Mutta levy toi mukanaan jotain hyvääkin, sillä se huomioitiin Japanissa Toshiba/EMI-levy-yhtiön johdossa. Koska Utada puhui sujuvasti sekä englantia että japania, oli hänen helppo siirtyä mantereen toiselle puolelle.
Opiskellessaan maineikkaassa Japanin American Schoolissa, Utada julkaisi menestyksekkään esikoissinglensä Automatic 9. joulukuuta vuonna 1998. Pian sen jälkeen ilmestynyt esikoisalbumi First Love oli jättimenestys ilmestyttyään maaliskuussa 1999. Kymmenellä miljoonalla maailmanlaajuisesti myydyllä kopiolla siitä tuli historian myydyin japanilainen levy.
Vuosituhannen vaihteessa julkaistiin monia suuria hittejä albumeilta Distance ja Deep River. Molemmat albumit saavuttivat päätähuimaavaa menestystä, vakiinnuttaen Utadan paikkaa tähtitaivaalla. Vaikka hän palasi joksikin aikaa New Yorkiin opiskellakseen Columbian yliopistossa vuonna 2000, hän ei antanut sen hidastaa tahtiaan. Yhdeksäntoistavuotiaana Utada nai Kiriya Kazuakin, joka oli ohjannut monia hänen promootiovideoitaan.
Utada herätti huomiota Yhdysvalloissa tehdessään yhteistyötä amerikkalaisen Foxy Brownin kanssa levyttäessään Blow My Whistle -kappaleen Rush Hour 2 -elokuvan soundtrackille vuonna 2001. Utada jatkoi vaikutusalueensa laajentamista maaliskuussa 2002 singlellään Hikari (光), jonka englanninkielinen versio oli Simple and Clean. Laulua käytettiin tunnuskappaleena suositussa Playstation 2 -pelissä Kindom Hearts.
Yritys nousta musiikilliseen maineeseen Yhdysvalloissa tehtiin vuoden 2004 albumilla EXODUS, joka julkaistiin Island Def Jam Music Group -levymerkin alla. Albumin nimi tarkoittaa laulajattaren irtaantumista tämän japanilaisen populaarimusiikin juurilta. Kokonaan englanniksi laulettu albumi oli ensimmäinen julkaisu Japanin ulkopuolella sitten Preciousin. Aivan kuten edeltäjänsä, EXODUS kuitenkin epäonnistui nousemaan Amerikan listoille. Japanilainen yleisö sitä vastoin rakasti sitä, joten kotimaassa se oli täysosuma.
Vaikkeivät hänen albuminsa menestyneetkään Yhdysvalloissa, laulajatar sai uuden tilaisuuden EXODUS -levyltä lohkaistujen hittejen kuten Devil Insiden menestyessä Billboard Hot Dance/Club Airplay -listalla. Hänen kappaleensa Passion oli Kindom Hearts II -pelin tunnuskappale.
Utada ei suinkaan ole jättänyt urallaan Eurooppaa täysin huomiotta. EXODUSta edeltänyt single You Make Me Feel Like A Man julkaistiin vuonna 2005 sekä Britanniassa että Euroopan Unionin alueella.
Kesällä 2006 Utada julkaisi ensimmäisen studioalbuminsa neljään vuoteen, nimeltään Ultra Blue, joka sisälsi hittejä kuten Colors, Be my Last sekä Keep Tryin'. Lisäksi hän lähti kiertueelle heinäkuun 1. päivänä. 27. syyskuuta julkaistiin DVD UH4 UTADA HIKARU SINGLE CLIP COLLECTION VOL.4, ja ennen vuoden loppua laulajatar ehti vielä saada kauppojen hyllyille 21 kappaletta sisältävän live-DVDn.
Albumit kuten First Love eivät ainoastaan sinkauttaneet Utadaa supertähteyteen, vaan ne todistivat myös että japanilaisella R&B:llä on myyntipotentiaalia. Utada oli poikkeus 90-luvun hallitsevista korkealta ja nasaalisti laulavista "idoli"-laulajattarista. Hänen monipuolinen äänensä ja hyvä rytmitajunsa avasi ovet niille muille naisartisteille, jotka eivät istuneet japanilaisen idolin stereotyyppiseen muottiin.
Ei ole epäilystäkään etteikö Utada olisi jättänyt pysyvää merkintää historian kirjoihin näyttämällä R&B:n voivan menestyä Japanissa.
