Koda Kumi już we wczesnym wieku poznała z bliska smak muzyki. Jej matka grała na koto i śpiewała, często występując się na przeróżnych imprezach i spotkaniach. Od małego Koda pragnęła pójść za jej przykładem, zaczęła więc śpiewać a już w wieku 7 lat zaczęła pojawiać się na castingach.
Gdy była w liceum, wzięła udział w przesłuchaniu mającym wyłonić członkinie 3 pokolenia Morning Musume. Niestety, nie wybrano jej. Niedługo potem została jednak zauważona podczas Avex Dream 2000, castingu zorganizowanego przez wytwórnię Avex Trax, dzięki czemu podpisała kontrakt z sub-labelem Avex, Rhythm Zone. Nagrywanie, tworzenie i poprawianie materiału trwało jednak bardzo długo.
Wreszcie 6 grudnia 2000 ukazał się jej debiutancki singiel, zatytułowany 'TAKE BACK'. Niestety singiel nie sprzedawał się zbyt dobrze, nie trafił na listy przebojów a Koda załamała się tą porażką. Chociaż singiel ten trafił na 18 miejsce listy Hot Dance Maxi-Singles amerykańskiego pisma Billboard, Koda nastawiona była raczej na lokalne listy przebojów i nie pocieszał jej nawet ten międzynarodowy sukces. Jej kolejny singiel osiągnął 39 miejsce na liście Hot 100 Singles oraz 1 miejsce na Hot Dance Maxi-singles (oba billboard), ale po raz kolejny nie odniósł sukcesu na lokalnych listach przebojów w Japonii. Kolejnym dwóm singlom nie powiodło się nawet tak dobrze - nie odniosły sukcesu ani w Japonii ani w USA. Koda Kumi była załamana.
Podczas dyskusji z Avex nad dalszym przebiegiem kariery, Koda zdecydowała, że nie obchodzi ją rodzaj wykonywanych przez siebie piosenek. Chciała skoncentrować się wyłącznie na śpiewaniu i nie przejmowała się jaką metodą będzie wyrażać swoje uczucia i doświadczenia. Swój piąty singiel, 'love across the ocean', uznała za arcydzieło. Choć trafił on na 19 miejsce japońskiej listy Oricon, nadal ciążyły jednak nad nią poprzednie niepowodzenia.
Wtedy właśnie ukazał się singiel 'real Emotions / 1000 no kotoba', który użyty został w grze Final Fantasy X-2. Te dwie piosenki uratowały jej karierę - singiel trafił na 3 miejsce listy Oricon. Kumi do tej pory twierdzi, iż to właśnie to wydawnictwo zmieniło jej życie, ponieważ zauważyła wtedy, iż uczucia przekazane w tej piosence miały wpływ na ludzi, którzy jej słuchali. Jej podejście do muzyki zaczęło się zmieniać, zmienił się także sposób, w jaki prezentowała swoje miejsce w świecie muzyki. Rozpoczęła dyskusję z producentami nad tym, jaki rodzaj muzyki chce wykonywać. Sama zaczęła słuchać większej ilości rodzajów muzyki i w efekcie zdecydowała, że następne płyty chce utrzymać w klimatach R&B i hip-hopu. Zapragnęła też po raz pierwszy wyruszyć w trasę koncertową. Podczas pracy nad albumem 'fell my mind' poproszona została o nagranie utworu do filmu 'Cutey Honey'.
Sukces, którego od dawna pragnęła nadszedł wraz z jej 13tym singlem, 'kiseki', który stał się wielkim hitem w Japonii. Wokalista zdała sobie sprawę z tego, jak ważne jest wysłuchiwanie opinii fanów, odkrywając przy okazji, iż wiele z jej słuchaczy nie obchodziło zbytnio, czy piosenka zawiera ważne i skomplikowane przesłanie. Fani woleli raczej prostotę i bezpośredniość. Nagrany z nowym nastawieniem album 'secret' ukazał się wl utym 2005 i trafił na 3 miejsce listy Oriconu.
Poza byciem piosenkarką, Koda Kumi jest także modelką Diora w Japonii. Dzięki technice motion-capture, jej taniec został przeniesiony do filmowego intro gry Final Fantasy X-2, Kumi podkładała też głos pod jedną z bohaterek gry, Ren (Lenne).
Talent jej matki został przekazany nie tylko jej. Jej młodsza o dwa lata siostra, misono, wchodziła wcześniej w skład day after tomorrow (grupy należącej także do Avex Trax), a obecnie jest artystką solową.
Kariera Kumi nabrała tempa wraz z wydaniem albumu 'BEST ~first things~'. Kolekcja jej pierwszych singli sprzedała się w nakładzie 2 milionów egzemplarzy i zadomowiła się na listach przebojów na dobre 4 miesiące. Był on najlepiej sprzedającym się w Japonii albumem solowej wokalistki w roku 2005, a w kolejnym roku trafił na 17 miejsce.
Wydane w grudniu 2006 singiel 'cherry Girl / unmei' oraz piąty album 'Black Cherry' także bardzo dobrze się sprzedawały. Wedle Oriconu 'Black Cherry' był pierwszym od 4 lat albumem solowej artystki, który utrzymał się na pierwszym miejscu sprzedaży przez 4 tygodnie, sprzedając się w ilości 802 tysięcy kopii. Poprzednim tego typu wydawnictwem był album 'Duty' Ayumi Hamasaki.
Niedawno ukazał się jej trzeci album best-of, 'EST ~BOUNCE & LOVERS~'. Trafił on na 2 miejsce zarówno dziennej jak i tygodniowej listy Oriconu, sprzedając się w pierwszym tygodniu w liczbie 161 458 kopii. 7 lipca 2007 Koda wystąpiła w Makuhari Messe podczas japońskiej odsłony ogólnoświatowego wydarzenia - koncertu Live Earth.
