Hirai Ken a obtenu le BB King's et le coeur de ses fans américains avec un concert mémorable à New York le 26 août.
Dès qu'ils ont pénétré dans le club de blues le BB King's, les fans ont vite été emportés loin des lumières, de l'effervescence et de l'agitation de l'heure de pointe new-yorkaise pour entrer dans le bar underground et peu éclairé où Hirai Ken s'apprête à jouer ce soir. La pièce est remplie de clients de tout âge, leurs rires et conversations se transformant en un joyeux bourdonnement pendant qu'ils mangent, boivent et discutent entre-eux, en attendant le début du concert. Les boiseries ocres et le décor rouge de la salle offrent un air ancien et luxueux, chaud et intime, un cadre parfait pour les douces ballades inspirées R&B de Hirai Ken.
Alors que l'heure du spectacle approche et que les techniciens donnent la touche finale aux réglages sur scène, le bourdonnement s'atténue pour se transformer en doux murmure. Néanmoins, on peut sentir l'excitation dans l'air. Un morceau au piano annonce le début du concert et la foule explose en acclamations et applaudissements qui décuplent lorsque Hirai Ken entre à grands pas vêtu d'un smoking noir soigné, d'une cravate en imprimé léopard et coiffé de sa récente coupe blonde. Pour amorcer le concert, il interprète une reprise de New York State of Mind, qui aurait rendu Billy Joel fier.
Après avoir fini la première chanson, il prend la parole pour la première fois de la soirée en japonais, puisque la majorité des fans qui est venue est japonaise. Au moment où il repère un fan américain, il s'excuse de ne pas parler anglais mais espère que tout le monde sera capable de ressentir l'émotion dans ses chansons. Il mêle toutefois quelques bribes d'anglais dans son MC, incluant un perplexe « seulement à New York » après avoir raconté au public une situation embarrassante à laquelle il a été confronté dans de sombres toilettes. Tout au long de la nuit, Hirai Ken raconte des anecdotes de ses expériences à New York entre deux chansons, une course en taxi terrifiante avec un chauffeur défoncé, le fait d'être hué lors de son premier concert à l'Apollo Theater de Harlem, ou encore l'énorme panne de courant qui s'est produite lorsqu'il enregistrait Ken's Bar.
Son guitariste acoustique s'est joint à lui pour jouer Omoi ga kasanaru sonomae ni… et One Love Wonderful World. Cette dernière est particulièrement joyeuse et tout le monde dans le public tape des mains en rythme, rehaussant à la fois l'ambiance enjouée de la chanson et son message positif. Hirai Ken est ensuite rejoint par son pianiste pour interpréter une autre chanson en anglais, Moon River, qui ouvre la voie à trois ballades plus touchantes encore. Hitomi wo tojite est particulièrement émouvante et tout le monde l'écoute avec une douce expression et des yeux brillants d'émotion.
Après l'entracte, le concert continue, et pour cette seconde partie, ce sont alors le batteur et le bassiste qui rejoignent la scène. Hirai Ken a également changé ses vêtements, arborant un ensemble plus décontracté mais élégant, composé d'un jean et d'une chemise bleue déboutonnée laissant apparaître un débardeur blanc. La foule se déchaîne lors de la performance de ses chansons légères, telles que l'excellent arrangement acoustique de CANDY, ou encore POP STAR et KISS OF LIFE. On peut même apercevoir une femme reproduisant les mouvements de danse de POP STAR pendant la chanson !
La seconde moitié du concert comprend également la reprises de deux autres ballades appréciées du public américain : LATELY de Stevie Wonder et Don't Know Why de Norah Jones. L'atmosphère mélancolique et romantique de ses deux chansons, tout comme son récent single Boku wa kimi no koi suru, s'intègrent parfaitement dans ce contexte intimiste. Pour conclure ce concert, Hirai Ken interprète Love Love Love, qui voit le public chanter et taper des mains tout du long.
Pour rendre cette soirée encore plus inoubliable pour les fans qui se sont rendus à ce concert, Hirai Ken offre une représentation spéciale pour le rappel : une interprétation solo au piano d'even if.
Bien qu'il déclarait être assez nerveux pour ce concert et en admiration devant le fait qu'il jouait sur la scène du BB King's au lieu d'être simplement un membre du public comme il l'a déjà été, Hirai Ken était charismatique et investit du début à la fin. Le concert était appréciable, non seulement pour la musique, mais aussi pour ses interludes parlés remplis d'humour et d'humilité. Pour les fans de Hirai Ken, c'était une nuit inoubliable et il sera sûrement accueilli à bras ouverts lors de ses futures performances.
Setlist :
01) New York State Of Mind
02) Omoiga kasanaru sonomae ni…
03) One Love Wonderful World
04) Moon River
05) Kimi no Sukinatoko
06) Hitomi wo tojite
07) LIFE is…
- Entracte –
08) POP STAR
09) CANDY
10) LATELY
11) Don’t Know Why
12) Kiss Of Life
13) Bokuwa kimini koiwo suru
14) Love Love Love
- Encore –
