Entretien inédit avec le guitar hero japonais, Kyoji Yamamoto

Pour les lecteurs de JaME qui ne vous connaissent pas , pourriez-vous vous présenter ?

Je suis né en 1956, et cela fait 45 ans que j'ai débuté avec BOWWOW.
Le groupe est passé de BOWWOW à VOW WOW puis de WILDFLAG à New BOWWOW et enfin  BOWWOW G2.
Mes principales activités sont maintenant les concerts et la réalisation d'albums en solo. Lors de mes concerts en solo, je joue de la guitare acoustique en première partie et de la guitare électrique en seconde partie, et je fais de mon mieux pour transmettre la beauté de la musique pour guitare.
Outre WILDFLAG et BOWWOW G2, je réalise également de nombreuses sessions qui transcendent les genres.
Par exemple, j'accueille des joueurs d'instruments folkloriques japonais, des personnes issues du monde du jazz fusion, des musiciens de blues, et depuis peu, je joue des pièces classiques avec un orchestre.

Vous et votre groupe de heavy metal BOWWOW avez été des pionniers au Japon. Pourquoi avez-vous choisi ce style de musique ? Quelle était votre inspiration musicale à l'époque ? 

Lorsque j'avais 15 ans, j'ai vu le film "Woodstock". C'était ma première exposition au rock. Cela a eu un grand impact sur moi. Vivant dans une petite ville tranquille de campagne, je ne savais pas qu'il existait un monde aussi libre et aussi passionnant. C'est Alvin Lee de Ten Years After qui m'a donné l'idée de jouer de la guitare. Il est venu me rendre visite dans les coulisses du festival de Reading, en Angleterre, où BOWWOW a joué en 1982 et m'a dit : "J'ai adoré ce que tu as fait aujourd'hui ! Il a dit : "Ta prestation d'aujourd'hui était géniale! C'était un miracle pour moi.
Au lycée, j'étais attiré par des groupes comme Led Zeppelin, Deep Purple, Pink Floyd et King Crimson.
Dans les années 70, il y avait beaucoup de groupes créatifs avec beaucoup d'originalité, et c'était très excitant. En même temps, je suis entré en contact avec la musique folklorique japonaise. Bref, j'écoutais tout ce qui portait le nom de "musique", de Bach à Coltrane. Malgré cela, j'étais surtout attiré par le hard rock, avec ses guitares puissantes et son expression émotionnelle.

Comment les Japonais ont-ils perçu la musique de BOWWOW dans les années 1970 ?

Je pense qu'à cette époque, les fans de musique japonaise étaient divisés en deux groupes : ceux qui écoutaient de la musique japonaise et ceux qui écoutaient de la musique étrangère. Je pense que les fans de groupes étrangers méprisaient les groupes japonais. Mais lorsque BOWWOW a commencé à faire des tournées au Japon en première partie d'Aerosmith et de KISS, ce mur a commencé à tomber. Nous avons peut-être été le premier groupe au Japon à être accepté favorablement par les deux groupes.

Dans les années 80, BOWWOW est parti en Angleterre.

Nous voulions jouer de la musique à l'étranger, comme LOUDNESS et d'autres groupes.

Pourquoi avez-vous décidé d'aller en Angleterre ? Quel était votre projet à l'époque ? Comment s'est déroulée cette expérience ? Avez-vous aimé vivre à l'étranger ?Comment était-ce par rapport au Japon ?

Nous avons grandi en étant très influencés par le rock britannique. Lorsque BOWWOW, qui était totalement inconnu, a reçu une ovation au Reading Festival en 1982, nous avons pris confiance en nous. C'est pourquoi nous avons voulu concourir au Royaume-Uni, le pays du rock.
Dans d'autres pays, peu importe qui vous êtes, si vous jouez bien ou si vous offrez un bon spectacle, vous obtiendrez une bonne réaction. Ce fut une expérience merveilleuse. Même maintenant, les trois ans et demi que j'ai passés en Angleterre sont un souvenir irremplaçable, et ils m'ont donné la certitude que ce que j'avais fait n'était pas mauvais.

Vous avez rencontré de nombreuses stars du rock au cours de votre carrière ( KISS, AEROSMITH, METALLICA, etc.). LARS ULRICH de METALLICA a déclaré que BOWWOW était l'une de ses inspirations. Quels autres groupes et stars de la musique célèbres avez-vous rencontrés ?
Comment ça s'est passé?

Uli Jon Roth, anciennement des Scorpions, m'a contacté soudainement et j'ai pu jouer quelques chansons avec lui en tant qu'invité lors de sa tournée au Japon, c'est un excellent souvenir! J'ai été très heureux de constater que nous avions des sentiments et des valeurs similaires vis-à-vis de la musique.
Il y a beaucoup de musiciens que j'ai rencontrés et avec lesquels j'ai discuté, Eddie Van Halen, Gary Moore, Yngwie* etc. J'ai enregistré avec John Wetton, Carmine Appice, Glenn Hughes, etc. J'ai également eu le plaisir de jouer cinq chansons de Deep Purple en concert avec Ian Paice ou encore d'effectuer une session tard dans la nuit avec Lars et Rob de Metallica qui étaient au Japon, à Roppongi.

BOWWOW a changé son nom en VOW WOW, puis à nouveau en BOWWOW. Pourquoi ?

Parce que VOW WOW a intégré en plus un chanteur et un claviériste, mais nous sommes revenus au line-up original (guitare, guitare, basse, batterie).

Pourquoi avez-vous reformé BOWWOW en 1995 avec de nouveaux musiciens ?

Vous voulez parler de NEW BOWWOW, n'est-ce-pas ? C'était parce qu'on essayait de refaire du rock à grosses guitares, comme le BOWWOW original. À l'époque, les autres membres originaux faisaient tous des choses différentes.

Gardez-vous toujours le contact avec les membres originaux du groupe BOWWOW?

Oui, je garde encore le contact avec eux de temps en temps.

Votre musique en solo est très différente de celle de BOWWOW et de WILDFLAG. Comment la décririez-vous?

Ma musique en solo me permet juste d'être libre de faire ce que je ressens. Je pense qu'elle est plus proche du monde du rock progressif que du hard rock. C'est une musique magnifique, grandiose et qui stimule l'imagination.

L'an dernier, avant la sortie de "2020" vous aviez annoncé que vous alliez sortir deux nouveaux albums. Depuis "2020" est sorti. Cela veut dire qu'il reste encore un album en cours de réalisation**. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

Je travaille sur deux ou trois albums en même temps, mais je n'en ai sorti qu'un seul après Voice of The Wind***. Il s'intitule 2020****. C'est comme un roman personnel en musique, où je mets en musique, chanson par chanson, divers événements qui me sont arrivés en 2020 (y compris des choses émouvantes et tristes).
La bande-annonce est disponible sur YouTube, j'espère que vous l'apprécierez. 

Ci-dessous la bande-annonce officielle du dernier album solo de Kyoji Yamamoto, 2020, sorti l'an dernier:

Je travaille toujours sur mon nouvel album solo, qui comprendra des enregistrements live de ma prestation avec un orchestre en 2020.

Que pensez-vous de la scène musicale d'aujourd'hui ? Pensez-vous que la musique a beaucoup évolué depuis vos débuts ? Pensez-vous qu'il y a un avenir pour la musique rock ? Quels sont vos artistes musicaux japonais et internationaux préférés aujourd'hui ?

La musique change toujours de forme et cherche de nouvelles choses à faire. Certaines sont très intéressantes, mais je me sens toujours apaisé lorsque j'entends les sonorités des années 70. La musique rock a évolué à pas de géant en termes de techniques d'exécution, mais j'ai l'impression qu'il n' y a pas grand chose qui fasse appel au cœur avec une forte individualité. Ou peut-être que ça existe mais que je n'ai pas encore eu la chance de le découvrir.

Que pensez-vous des plateformes de streaming comme Spotify, Deezer, Youtube, etc. Sont-elles une bonne ou une mauvaise chose pour les artistes musicaux?

 C'est une bonne chose que les plateformes de streaming donnent aux gens la possibilité de vivre une expérience musicale plus détendue qu'auparavant. Mais j'ai essayé de créer un album avec un bon rythme et un bon équilibre de chansons donc si vous aimez une des chansons, je serais plus qu'heureux si vous pouviez l'écouter à travers mon travail sur CD ou vinyle.

Êtes-vous déjà allé en France ou dans d'autres pays d'Europe ? Avez-vous l'intention de vous rendre en Europe à l'avenir ?

En 2018 et 2019, j'ai voyagé en Europe à titre privé. Les pays où je suis allé sont la Suisse, l'Italie, la France, l'Autriche et la République tchèque. J'ai également joué en Grèce et en Irlande juste avant. C'est peut-être parce que j'ai longtemps vécu à Londres, mais je me sens très détendu quand je vais dans les pays européens. J'aime les pays qui ont une longue histoire et une nature riche. En fait, j'avais prévu d'aller en Espagne l'année dernière, mais je ne pouvais plus voyager à l'étranger, alors j'ai renoncé. J'aimerais y retourner si j'en ai l'occasion, et j'aimerais aussi travailler sur ma musique. 

Avez-vous l'intention de sortir votre musique à l'étranger?

Je peux vous expédier mon album si vous me laissez un message dans la partie "Contact" de mon site officiel.

Un message particulier pour vos fans à l'étranger ?

Je suis toujours très heureux de recevoir des messages chaleureux de personnes de l'étranger sur Facebook et sur mon site officiel. J'aimerais me produire à nouveau devant vous tous un jour. Aujourd'hui, grâce à lnternet, il est beaucoup plus facile pour les gens de voir mes spectacles qu'auparavant, même s'ils sont loin, et d'être exposés à ma musique.
Je continuerai à faire de la musique qui vous touchera, alors suivez ça de près!
Merci beaucoup !!

JaME tient à remercier chaleureusement Kyoji Yamamoto pour avoir rendu cette interview possible.

N.B: *Yngwie J.Malmsteen, guitar hero suédois célèbre pour avoir popularisé le heavy metal néo-classique dans les années 80.

**Cette interview a été réalisée il y a quelques mois, depuis nous avons appris que le prochain album de Kyoji Yamamoto était finalisé, qu'il s'appellera HOPE IS MARCHING ON et qu'il sortira le 12 août prochain.

*** Voice of The Wind est l'album précédent 2020 sorti en 2017.

**** 2020 est sorti au Japon le 13/08/2020.