ZARD

A l’origine en 1991 il y avait cinq membres : Fumito Machida à la guitare, Hiroyasu Hoshi à la basse, Kimitaka Ikezawa au clavier et Kohsuke Mishikura à la batterie, tous rassemblés autour de Izumi Sakai, la très charismatique chanteuse / arrangeuse / compositrice / parolière et j’en passe (au sein du groupe par contre, c’est principalement Tetsuto Oda et Seiichiroh Kuribayashi qui ont composé les musiques dans la première partie de la vie du groupe).. Le nom du groupe semble être une contraction du nom anglais « Wizard », caractérisant le « magicien », ce qui reflète parfaitement les textes du groupe, très largement axés sur la magie des sentiments positifs. Izumi, pas pessimiste pour deux sous, voit souvent les choses du bon côté quand elle écrit ses textes et raconte les sentiments de tous les jours, telle une enfant qui découvre la vie ; sans pour autant trop simplifier ou tomber dans le « je t’aime, moi non plus ». Sa voix douce et si naturellement prêtée au chant conforte l'auditoire dans la joie de vivre et la bonne humeur qu’on peut ressentir à l’écoute de ses chansons. D’autres affirment qu’il s’agit du mot « blizzard », mot qui reflète déjà moins l’atmosphère des compositions.

Le groupe frappera très fort dès leurs début avec leur premier single puis premier album éponyme « Good-bye my lonelyness », album qui posera le son du groupe en même temps que les bases de la communauté de fans du groupe.
L’année 1991, jusque début 1992, voit le groupe maintenir un certain rythme productif avec deux singles et un album, mais il faudra attendre Août 1992 pour voir arriver leur premier album signé sur une major, « Hold me » , introduit par leur quatrième single "Nemurenai Yoru wo Daite". A partir de ce moment, les choses deviennent sérieuses, on parle d’un million d’albums vendus et d'une deuxième place de l’Oricon. Un tel rythme rime avec « popularité » , et ZARD commence à aligner les apparitions télévisées, que ce soit dans des shows, des publicités, … tout ceci sur une très courte période. Ils concluent leur année 1992 par un cinquième single « In my arms tonight », passé un peu inaperçu. Néanmoins, c’est le dernier single de ZARD où les noms des quatre autres musiciens du groupe sont cités.

Jusqu’ici ZARD était un groupe : on peut voir dans les jaquettes, des photos de tous les membres. Mais les choses vont changer et « ZARD » va devenir finalement le pseudonyme d’Izumi Sakai, ni plus ni moins.

L’année 1993 sera pour ZARD l’aboutissement du travail du groupe, la renommée, les ventes d’albums et la créativité du groupe n’auront pas de limite cette année.
Avec la sortie du sixième single "Makenaide", le groupe connaît un nouveau record personnel avec 1.5 million d’albums vendus. A partir de ce moment, un peu comme ce fut le cas pour B’Z, toutes les productions suivantes seront des records de ventes et de classements Oricon, tant et si ben qu’on peut dire que ZARD a fortement contribué au son pop / rock au Japon dans les années 90.
« Kimiga Inaï » recevra un accueil à présent « normal » à l’échelle du groupe, mais le huitième single « Yureru Omoï » va quant à lui déchainer les foules ; avec « Makenaide », ce sont bien les 2 singles que les Japonais ont le mieux retenu de ZARD, comme une signature sonore tant au point de vue du son que de la composition.
Toujours en 1993, la sortie de leur quatrième album « Yureru Omoï », véritable effigie du groupe, a une fois de plus repoussé les limites des records du groupe, avec 2 millions d’unités écoulées.
Cet album représente véritablement l’album que les fans conseillent à l’amateur voulant découvrir le groupe ; c’est l’album qui diffuse le mieux, pour beaucoup, la magie du son de ZARD.

Afin de finir cette année en beauté, ZARD livre à ses fans deux autres singles « Mou sukoshi ato sukoshi » et « Kitto wasurenaï », correctement placés et appréciés du public japonais.

En même temps, Izumi Sakai trouve néanmoins le temps de s’essayer à d’autres projets parallèles, en signant avec des groupes comme Zygg, Rev, Wands, … dont le premier essai prit forme dans une collaboration entre tous les meilleurs éléments de ces groupes, (issu de la même maison de disque « B-Gram » ), intitulé "Hateshinai Yumewo » . Izumi s’est à la même période essayée à la soul musique, en chantant en anglais sur une chanson.

A partir de 1993, le groupe, et surtout Izumi Sakai, seront très peu présents et avares en apparitions sur les médias, la raison provient en partie de la timidité de la chanteuse, ainsi qu’une sorte d’humilité mélangée à un rejet du « show business ».
L’annonce de ce retrait des projecteurs fait quand même couler un peu d’encre au passage pour prendre de l’avance sur le désert informatif qui attend les fans pour les six prochaines années à venir... Il faudra attendre le 31 Août 1999 pour avoir droit à un premier live (un peu organisé par surprise même) du groupe. Le succès du groupe est d’autant plus étonnant que très peu de promotion médiatique, ni même de « tours » n’étaient organisés pour supporter les sorties des opus.

Bien sûr, pendant ces 6 ans de silence radio, ZARD continue de sortir ses albums et singles, telle une machine bien rôdée (un peu comme B’Z toujours ), sans autre publicité que les chartes Oricon et quelques magazines parfois.
En vérité, la vraie publicité (volontaire ou pas) des chansons du groupe sera faite par les dramas et animes qui utilisent les musiques de ZARD comme les openings, avec en tête de liste Dragon ball GT, Détective Conan, et Slam Dunk.

C’est donc en Août 1999 que le groupe offre enfin à ses fans le meilleur cadeau qu’on puisse faire : un concert ; 600 chanceux qui ont acheté les CD gagnants (contenant l’invitation au concert) ont ainsi passé une très bonne soirée sur un bateau de croisière, à écouter pour la toute première fois ZARD chanter ses chansons en live.

Pour rattraper le retard de 1998 en terme de sortie d’albums, le groupe sort dès Septembre de cette même année leur second best off, intitulé « Zard best ~ request memorial ».
Sans perdre de temps, la série japonaise « Kasouken no ona » utilisera une nouvelle chanson du groupe, «Kono Namida Hoshini Nare », ainsi que « O mo i de ».
S’ensuit en Octobre toujours, la sortie du 30ème single du groupe : « Itai Kurai Kimiga Afurete Iruyo » ; le temps d’une petite pause, et le single devient le jingle publicitaire du produit « Moment Nescafé » au Japon.

Le 7 décembre, pour satisfaire les nombreux fans n’ayant pas pu être présents lors du concert d’Août, ZARD annonce la sortie pour le 22 janvier 2000 d’une compilation regroupant les chansons jouées en live, ainsi qu’un VCD contenant des pistes vidéo de cet événement. Limitée à 300 000 exemplaires, la compilation n’est pas restée bien longtemps dans les bacs.
La sortie de l’album live s’accompagne d’une édition contenant un petit livre de 36 pages de photos de ce même concert, ainsi qu’un CD Rom; devant la rareté des interventions médiatiques du groupe, sous quelque forme que ce soit, ces objet n'en sont qu'encore plus collectors. Ajouté à cela que la production est limitée à 300 000 exemplaires et il devient facile d’imaginer à quel point le milieu de la musique pop japonaise a attendu l’opus, à cette époque où ZARD était glorifié.
Cette sortie s’accompagna, chose inédite jusque là, d’une interview de la belle au sujet de son album « Eien », où elle évoque ses inspirations, notamment sur le plan de l’écriture des paroles, et de sa passion pour Stanley Kubrick.

Le 5 Février, juste pour fêter son anniversaire, Izumi Sakai sort un livre de lyrics : « Yureru Omoi ».
Après quelques mois de silence radio, le groupe annonce la sortie, en réponse à l’immense succès de la sortie du premier, du deuxième livre de lyrics « Makenaide ». Ce titre a été choisi à partir de la chanson que Izumi estime la plus représentative du groupe sur toute sa discographie. La sortie de cet opus a lieu le 19 Juin 2000.
A la mi Juillet, alors que le prochain album « promised me » ne sortait ni ne faisait parler de lui (les fans commençaient à être habitués avec ZARD), une de leur chanson « hold me » est choisie comme thème d’ouverture des jeux olympiques de Sydney. Cette utilisation commerciale donnera lieu le 6 septembre à la sortie de la chanson sous forme de maxi single « Get U’re dream », la musique est ré arrangée par Aika Ohno, figure bien connue du monde la Jpop de l’époque. Le titre s’écoulera à près de 120 000 copies, ce qui constitue une quatrième place des jours de forme moyenne de ZARD.

Le très célèbre « Promised you », adulé depuis plus de 7 mois (du premier avril à mi Novembre) par les fans en raison de sa diffusion en générique de fin d’un show télévisé, sort finalement le 15 novembre. Le simple fait de ne pas faire de promotion ciblée (si on considère qu’utiliser la musique de fin d’une émission télé n’est pas à proprement parler une promo à large échelle, puisque le groupe est major) est chez ZARD un moyen de promotion, comme le montre l’histoire de ce maxi single.
Un mois plus tard, le 15 décembre, marque la sortie du quatrième livre de lyrics intitulé « promised you ».

Le 22 janvier 2001 apparaît le site officiel «zard10th.com », mis en place par le groupe pour fêter ses 10 ans d’existence, le site n’ouvrira ses portes au public que le jour même de cet anniversaire : le 10 février 2001.
Un album sort ce même jour afin de commémorer l’événement, « Tokino Tsubasa » (« les ailes du temps »), ainsi qu’un livre de partitions pour piano pour le principal titre de l’album, avec ses paroles.

Le temps passe mais ce n’est pas le cas des informations, de plus en plus rares, au sujet du groupe. A cause de l’actualité ou de mesures « Zardiennes » anti promotion, presque plus rien ne filtre. Néanmoins le groupe utilise beaucoup Internet. Cette fois, début juillet 2001, c’est pour proposer sept articles spécialement dédicacés par Izumi, que les fans peuvent remporter par tirage au sort. L’inscription se fait moyennant réponse à un petit questionnaire sur le groupe, présent sur le site officiel.
En Août, le fameux site officiel des dix ans de ZARD relâchera dans la nature 5 copies du single « Can’t take my eyes off of you » dédicacé de la même manière.
Parfois c’est aussi lors d’une conférence de presse sans rapport avec le groupe qu’on en apprends un peu, comme lors de la conférence de presse de la société d’édition de jeux vidéos KONAMI au sujet de leur jeu vidéo "Tokimeki Memorial 3", donnée le 31 août 2001, où le nom de ZARD est cité quand vient l’heure de parler du générique du jeu, « seven raimbow » interprété par ZARD.
De même deux autres chansons, « Hero », et une inédite « Dakishimeteite» feront partie de la bande son du jeu. Voilà le quotidien d'un fan de ZARD dans les années 90...
En mi Septembre sort un livre spécial de commémoration du dixième anniversaire de ZARD, encore et toujours, ainsi que dix laissez-passer provenant du live « cruising & live » dédicacés pour le bonheur de tous ceux qui ont manqué cet évènement exceptionnel.
Finalement c’est peut être ça le secret de la politique promotionnelle de ZARD : gâter ses fans jusqu’à la boulimie avec des cadeaux collectors inédits à chaque fois.
Le 7 octobre le groupe n’a toujours pas résolu son problème de générosité excessive et offre encore divers présents, dont des tapis de souris dédicacés.

En réponse au premier album compilation «ZARD BLEND I », le groupe remet le couvert dans le même esprit avec "ZARD BLEND II ~leaf&snow~", c’est la collection automne hivers de la musique de ZARD. Cet opus voit le jour le 21 novembre 2001.
Ce même jour voit la sortie du livre commémoratif « 10° ~ Decimo ~ », des photos du groupe, de Milan (la ville préférée d’Izumi Sakai) et quelques textes du groupe au sujet de ces dix années de succès.

En 2002, ZARD commence son année avec la sortie de l’Original Sound Track « Tokimeki Memorial SOUND BLEND ~featuring ZARD~ », issue du jeu « Tokimeki Memorial 3 », composée de deux chansons inédites de ZARD et de cinq versions karaoké.
En Février, un nouveau site ouvre ses portes, « WEZARD », qui permet, outre la partie gratuite qui fourmille d’informations, de payer un abonnement pour accéder à la partie des membres et ainsi souhaiter personnellement un joyeux anniversaire à Izumi Sakai.
Toujours frileuse devant la promotion télévisée, c’est par les magazines « Music freaks » et « J-groove » que Izumi Sakai informe ses fans de la sortie imminente de son 34e single « Sawayakana Kimino Kimochi ».
Le 14 septembre, c’est l’heure des cadeaux, le site WEZARD, véritable remplaçant du site officiel, mets en vente pour les membres du fan club officiel de Zard, la box collector des 33 premiers singles du groupe, le « ZARD Premium Box 1991-2001 Single Collection ». La dite box inclura des vidéos inédites de la belle.

A la fin de l’année, le groupe annonce que sa chanson « Ashitawo Yume Mite » servira d’ending à l’anime « Detective Conan », chose pour le moins anecdotique chez les groupes de J Pop, surtout dans le cas de ZARD. Néanmoins, cette chanson, par le biais de l’anime justement, deviendra vite une des chansons les plus connues du groupe. La chanson sera dévorée par les fans dès la mi Janvier 2003 et boostera, s'il en était nécessaire, le taux d'audimat de l'anime. Pour info, il s’agit de la chanson qui est présente sur la plupart des compilations de musiques d’anime ou de J Pop où ZARD est présent.
Cette chanson donnera finalement lieu à la sortie du 35e single du groupe, le 9 avril 2003.
Les amateurs pourront y retrouver toujours Aika Ohno à la composition et Akihito Tokunaga aux arrangements (c’est une formule qui marche bien depuis longtemps).

C’est une chose assez rare pour être signalée : Izumi Sakai fait la couverture du numéro de mars 2003 du magazine « Music Freak », qui lui a concocté un dossier de 14 pages. Ce doit être la plus grosse apparition médiatique d’Izumi.

Bien lancé, le groupe prête « Hitomi Tojite » à un spectacle télévisé pour la chaîne « Fuji Television », qui deviendra le 9 juillet 2003 le 36ième single du groupe.
Après une apparition dans la compilation « J Blues Battle volume 3 », il est encore question de ZARD quand un album des musiques de l’anime « Slam Dunk » sort, puisque le groupe a signé une de ses musiques.
Puis fin juillet arrive la consécration pour Izumi Sakai (ça n’engage que moi). Tak Matsumoto, le grand guitar hero du Japon, la demande pour chanter une reprise du « Ihoujin » de Aki Kubota, chanteuse bien connue des années 70 au Japon. Elle chantera donc dans une production de Tak aux côtés des idoles les plus populaires du moment, dont Mai Kuraki.
Cette collaboration donnera lieu à un album pour Tak, et un single pour Tak et Izumi qui sortira fin août 2003.

En Novembre sort le 37e single du groupe : « Motto Chikaku de Kimino Yokogao Miteitai ».

A la fin 2003, le groupe annonce enfin ce que tous les fans attendaient : un concert pour tout le monde sans restriction d’entrée. L’événement est prévu pour mars 2004, et passe par Osaka et continue avec deux dates à Tokyo. Par ailleurs, ne sont pas Japonais les gens qui se compliquent la vie : le groupe prévoit un système de pré vente de leur prochaine compilation « ZARD~WHAT RARE TRACKS!~ Cool City Production Vol.6 » lors de ses concerts. Des dates seront ensuite rajoutées à Kobe et à Yokohama pour contenter les fans de tout l’archipel.
En dernier geste, le groupe rajoute Osaka, Nagoya, Fukuoka et le fameux Nippon Budokan à son plan de route.

Le 28 janvier marque la sortie du dernier album de ZARD en date : « Tomatte ita Tokei ga Ima Ugokidashita ».

Enchainant directement après leur tournée live 2004, ZARD relâche son 38e single dans la nature sous le nom « Kakegae no nai mono », le 23 Juin 2004, constitué en particulier du superbe « Eien » dans sa version d’ouverture du premier live du groupe.
Le destin n’est pas comme la foudre et il peut frapper deux fois au même endroit, c’est donc sur la compilation SUPARUTO ! Sweet and tears memorial sport que Tak et Izumi se recroisent, l’un apportant une de ses chansons solo, une inédite et une chanson rare de B’Z, et l’autre la chanson de son dernier single.
Cette compilation regroupe en fait toutes les chansons J Pop utilisées pour des événements sportifs sur les chaînes de télévision japonaises.

De même, le 24 octobre, Izumi retrouve tous les groupes pour lesquels elle a composé des chansons (Deen, T Bolan, Field of view ..), ainsi que Tak et B’Z à nouveau, sur la compilation anthologique « It’s TV Show ». Le groupe avait en effet prêté « Makenaide », leur hymne des débuts, à la télévision Fuji.
Continuant sur son rythme de croisière, ZARD sort fin Novembre 2004 son 39ième single Kyou wa Yukkuri Hanasou ; le 40e, exclusivement dédié à l’anime Detective Conan dans sa version grand écran, sortira bien plus tard en avril 2005 sous le nom Hoshi no Kagayaki yo / Natsu wo matsu Seiru no you ni.

Dans l’actualité récente, on pourra parler de la sotie du DVD live a beautiful moment tour le 8 juin 2005. Une compilation ZARD~WHAT RARE TRACKS!~ ZARD Edit était prévue pour la même date mais elle a finalement été annulée il y a peu. A la place, un 11e album vient d’être promis pour début août 2005.