Wake up! Entrevista con the pillows

El año 2007, el grupo the pillows publicó su decimosexto álbum, Wake up! Wake up! Wake up! y para celebrar éste lanzamiento entrevistamos al líder y vocalista de the pillows, Sawao Yamanaka.

Antes de nada nos gustaría que te presentases.
Yamanaka: Soy Sawao Yamanaka, vocalista y guitarrista de the pillows.

Debutasteis en 1989. ¿Podrías hablarnos de vuestros comienzos? Si miráis hacia atrás en el tiempo ¿hay alguna cosa que os hubiese gustado hacer de otra forma?
Yamanaka: Cuando comenzamos teníamos un bajista y éramos un grupo de cuatro. Al principio no nos conocíamos muy bien porque nos conocimos como músicos y era un poco incómodo trabajar juntos. Ninguno de nosotros tenía un modelo que quisiese imitar y seguramente tampoco tendríamos un sonido propio. Incluso ahora tocamos distintos estilos de música de manera aleatoria pero creo que con buenos resultados para el grupo. Esto no lo podíamos hacer cuando comenzamos.

¿A lo largo de vuestra carrera, cuál ha sido para vosotros vuestro mayor logro? ¿Un concierto, el lanzamiento de algún disco...?
Yamanaka: La publicación del single Strange Chamaleon, la primera gira por Estados Unidos y la publicación de nuestro álbum tributo.

¿En general de qué manera creáis vuestras canciones? ¿Partís de una idea o simplemente empezáis a tocar algo y esperáis a ver a dónde os lleva eso que habéis creado?
Yamanaka: Componer música no es algo especial para mí sino algo que hago en mi día a día. No puedo decirte como hago las canciones de manera general porque empiezo a trabajar en ellas de muchas formas diferentes.

Obtuvisteis un gran reconocimiento a través del anime FLCL. ¿Cómo fue para vosotros el ganar de pronto tanto reconocimiento fuera de Japón? ¿O no notasteis la diferencia?
Yamanaka: Me sorprendió bastante y me hizo muy feliz. Puesto que tengo muchas influencias de la música americana y británica y que en Japón la batalla por hacernos un hueco en el mundo de la música era dura, la noticia me impresionó.

Habéis publicado una increíble cantidad de singles y álbumes. ¿Cuál es vuestra publicación favorita y porqué?
Yamanaka: En éste momento el single Scarecrow y el álbum Wake up! Wake up! Wake up! Me gusta nuestro último trabajo.

En 2004, se publicó el álbum tributo de the pillows para conmemorar vuestro decimoquinto aniversario. ¿Cómo fue el escuchar vuestras propias canciones tocadas por otros artistas? ¿Cómo se decidió que canción iba a hacer cada grupo?
Yamanaka: ¡El álbum tributo y sus fantásticos integrantes! Me alegró mucho porque aunque llevamos mucho tiempo en esto, the pillows no había conseguido el reconocimiento deseado hasta ese momento. Sobra decir que todos los grupos lo hicieron muy bien, me impresionaron. Para elegir las canciones, les pedimos que seleccionasen una primera y una segunda opción de entre nuestros temas. Como nadie coincidió, todo funcionó a la perfección. En cuanto a Mr. Children, yo les pedí que tocasen Strange Chamaleon porque sabía que les gustaba y ellos aceptaron mi propuesta encantados.

¿Hay algo que no te guste de ser músico? ¿Cuáles son los aspectos negativos de la profesión?
Yamanaka: Puede que algún agente inmobiliario me odie cuando me mudo (risas).

Cambiando de tema, una pregunta más personal. ¿Qué buenos recuerdos conserváis cada uno de vosotros como grupo?
Yamanaka: El álbum tributo, sin duda.

Participasteis en un evento en los Estados Unidos en 2005, seguido por una gira en 2006 a lo largo del país. ¿Cómo fue actuar en éste continente? ¿Muy diferente a ir de gira por Japón?
Ha habido muchas cosas que me han sorprendido. En Japón salimos siempre a escena llenos de confianza con nuestro propio equipo, material y gente. Sin embargo todo el mundo toca en las mismas condiciones en Estados Unidos, así que intentamos que no nos afectase y disfrutamos tocando como el grupo rock the pillows.

¿Habéis planeado volver a Estados Unidos o actuar en otros países?
Yamanaka: Este año, nuestra agenda esta completa con conciertos en Japón, pero espero volver a principios del año que viene. Por supuesto que nos gustaría volver a tocar en América y en Londres donde estuvimos en 1997 y también nos gustaría visitar Paris o Corea, que aún no conocemos.

Hablemos de vuestro reciente álbum, Wake up! Wake up! Wake up! ¿Cómo se lo describiríais a alguien que no ha escuchado antes vuestra música?
Yamanaka: Es un álbum de pop-rock. Puede que este álbum pruebe que el pop y el rock no son cosas contradictorias. Para ser honesto, no me interesaba mucho la reacción de la gente ante éste álbum. Simplemente quería que me dijesen: me gusta éste álbum.

¿Cómo fue el proceso de escribir, preparar y grabar el disco?
Yamanaka: Siempre estamos componiendo y hay canciones en el álbum que han sido compuestas con un año de diferencia. Para prepararlo teníamos unas cuantas grabaciones de prueba y nos llevó tres o cuatro días. En total nos llevó aproximadamente un mes grabarlo, todo fue bien y no tuvimos muchos problemas.

¿Que canción fue la más difícil, cuál la más fácil y por qué?
Yamanaka: La más fácil fue Propose, que era la canción más antigua. Estábamos acostumbrados a ella porque ya la habíamos estado tocando en nuestros conciertos desde hacía un tiempo. Personalmente la que me resultó más difícil fue Century Creepers. La compusimos mientras grabábamos y tanto las partes de guitarra como las de voz me parecieron complicadas. ¡Incluso ahora me lo siguen pareciendo!

¿Puedes contarnos algo de cada tema como de que trata, que te lo inspiró, como fue creado y demás?

1. Wake up! dodo
Yamanaka: Antes de nada me gustaría hablar de los dodos. Dodo es el nombre de un pájaro extinto que era grande pero no podía volar. Hice la canción para comparar el pájaro con grupos que me gustan que dejaron de existir o se separaron. La vida no es eterna y todas las cosas acaban muriendo. El último día también les llega a los grupos musicales. Sin embargo, canto esta canción alegremente para oponerme a éste tipo de temas. Es como si dijese, incluso si muero, volveré, o the pillows resistirán y no se separarán, ¿vale? No es una canción seria, más bien es positiva. Ésta canción tiene un tipo de sonido alternativo que me interesa mucho últimamente.

2. Youngster (Kent Arrow)
Yamanaka: ¡La canción más reciente del álbum! Cuando terminé el álbum me puse a pensar en el equilibrio de su composición. En otras palabras, al principio ésta no era la segunda canción del álbum. Como Dodo iba a ser la primera, hice ésta canción imaginándome como sería la gira. La melodía es animada y tiene ritmo, como las de Green Day, pero lo sonidos de guitarra están hechos a la manera de the pillows. Manabe toca una guitarra muy limpia, con acordes muy tensos y mi solo de guitarra está hecho con distorsionador de octavas (un efecto de sonido). Ese sonido alegre que recuerda al de un sintetizador es muy pegadizo. Tiene carácter ¿no?
En cuanto al título elegí Youngster, palabra que sirve para designar a una persona joven. Su subtítulo es Kent Arrow. Kent viene de Dover, un estrecho del condado de Kent. Arrow (flecha) viene de bow and arrow (arco y flecha) y le dimos ese nombre por la última escena la película Quadrophenia en la que el personaje principal, Jimmy, se tira desde un acantilado de Dover conduciendo su Lambretta (una marca de moto). Aún hoy asocio la película Quadrophenia con mi juventud. Ésta canción también contiene un mensaje de ánimo para un amigo mío.

3. Propose
Yamanaka: Ésta es la canción más antigua del álbum. Ya la tocamos durante la segunda mitad de la gira My Foot. El típico riff de guitarra sigue siendo novedoso para mí. Me recuerda a Non Fiction. El año pasado, me puse a trabajar en serio en el guión de una película en la que los miembros del reparto serían mis compañeros de grupo (risas). Lo de hacer una película es uno de mis sueños.
Se lo comenté a nuestro director y tuvimos la siguiente conversación. Director: Ah, por cierto, voy a dejar King Records (su compañía discográfica). the pillows: Vale, entonces ¿Qué tal si the pillows hacemos lo mismo? Sawao: De acuerdo, ¿que tal si nos pasamos a otra discográfica? ¡Espera! Nuestro primer trabajo en la nueva discográfica no podría ser la película ¿no? Y, la verdad, tampoco tengo muchas de dejar la compañía (risas).
Ah, lo siento, para aclararlo, esta canción es la banda sonora para esa película imaginaria. No obstante la letra es como una broma. Me declaro a Manabe y a Shin-chan (Shinichiro) con un juego de palabras en el que la palabra pillow (almohada) significa dormir juntos y pero también hace referencia al nombre del grupo. El solo de guitarra de Manabe fue creado en un hotel de Los Ángeles en nuestro tour por América.

4. Scarecrow
Yamanaka: Hice ésta canción hace aproximadamente un año. Creé ésta canción de forma bastante poco habitual. Tenía una idea en mente y pensé en que me apetecía hacer una canción de éste tipo. Y así lo hice.
Hay dos cosas que tuve en cuenta al componer ésta canción. La primera es que quería tener un tema a medio tiempo que pudiésemos incluir en conciertos de media hora como los de los festivales de verano.
El otro objetivo de la canción era crear un tema con ritmos de guitarra que recordase a los de los Beatles y a los de Oasis.
En aquel momento me había comprado un iPod y había guardado en él más de 4000 canciones, entre ellas un montón de viejas canciones nostálgicas. Hacía mucho tiempo que no escuchaba los dos primeros álbumes de Oasis. En 1995 y 1996 todo el mundo estaba loco por Oasis, a mí también me encantaban y me influyeron mucho. Dos o tres años después, debido al aumento de grupos del mismo estilo me acabé aburriendo del sonido Oasis. Bueno, cosas así siempre pasan. Sin embargo, tras diez años, me di cuenta de que no se trata de si es algo viejo o nuevo. No es sólo un sonido estilo Oasis, ¡es un clásico! Así que decidí probarlo.
Cuando preparé la canción tuve esos dos puntos en cuenta. Aún no tenía el título la noche en la que terminé la letra. Cómo no se me ocurría ninguno dejé de trabajar y me puse a ver la película Scarecrow con Al Pacino y Gene Hackman, una película sobre la amistad y los viajes de dos vagabundos. La canción es una canción de amor que ha de ser interpretada como una canción de amor de mí para ti aunque está dedicada a mis compañeros de grupo. El título Scarecrow no es importante. Como en la famosa película Scarecrow (espantapájaros) significa compañero insignificante. Vi la película tras terminar la letra, no podía encontrar un título así que fue como algo del destino.

5. Boat house
Yamanaka: ¿Os acordáis de cuando me puse a cantar Funny Bunny tras el público como sorpresa en los bises en nuestras últimas actuaciones del tour My Foot? La guitarra acústica Taylor que alquilé para hacer esto sonaba tan bien que tenía muchísimas ganas de comprarla a pesar de ser tan cara. ¡Es el instrumento más caro que he tenido en mi vida! Quería usar ésta guitarra en los conciertos y éste tema fue hecho para poder utilizarla (risas). Y por supuesto la toco también en las grabaciones.
A veces me apetece hacer canciones sobre una isla desierta. De esta manera puedo hablar del mundo, de mí mismo y de las relaciones humanas de forma más sutil. Me costó decidir el final de la canción. Pensé en cambiar Arigatou kimi ga suki da yo (gracias, te quiero) por Hitsuyou da yo (te necesito). Pero pensé que expresarme directamente sería nuevo para mí y causaría más impacto (risas). Y me decidí por te quiero. La parte de bajo es genial ¿verdad? Puede que se convierta es un hito dethe pillows. Hace poco hablamos con Ben Kweller y nos comentó que también le gustaba mucho el bajo de esta canción.

6. The Pleasure Song
Yamanaka: Me da vergüenza reconocerlo pero recuerdo haber compuesto esta canción el último día del tour My Foot cuando vendimos todas las entradas del concierto de Zepp Tokyo. Me da vergüenza encontrar aún tanta inocencia, tanta pureza dentro de mí (risas).
Nosotros, the pillows, hemos subido hasta lo alto de la escalera tramo a tramo con nuestros propios pies. ¡Así que me alegran muchísimo cosas como el aumento de ventas de CDs o el aumento de público en nuestros conciertos! Con cada opinión positiva que escuchamos sobre nosotros pensamos en que después de todo no estábamos equivocados. Aunque la verdad es que nos ha costado bastante (risas). Me gustan todas nuestras canciones pero me gusta especialmente el solo de guitarra de ésta canción. Es mi estilo.

7. Serious plan
Como en ya comenté en dodo, últimamente busco dar un toque alternativo a las canciones. Tanto la letra como el arreglo musical de ésta canción son interesantes. Me gustó la comparación de mi guitarra con un saxo barítono y me gusta la guitarra grunge de Manabe. ¡Este solo es también muy bueno!
La letra dice "guten morgen" (buenos día en alemán), "buenas tardes" en español y "‘Добрый вечер" (buenas noches en ruso). Mientras creaba esta canción pensé:- no creo que nadie preste mucha atención a éste tipo de canción (risas). Es mi canción preferida del álbum. Y además toco un silbato.

8. Skinny blues
Yamanaka: Esto es rock and roll. La canción tiene dos partes. La primera parte, 15 dollar UFO, habla del grupo británico de rock duro UFO. Me compré una camiseta de éste grupo por 15 dólares en el mercadillo de Santa Mónica. Hubo una época cuando iba al instituto en la que estuve enganchado a ellos. Nunca había visto una camiseta como aquella en Japón y cuando me la encontré en el mercadillo me sentí nostálgico. El sólo de guitarra de Manabe en ésta canción es poco corriente. Es interesante porque hay momentos en los que toca muy rápido, ¡es genial!
La segunda parte The lost weekend viene de la película del mismo nombre que trata de un alcohólico. Es una buena película, creo que la dirige Billy Wilder. Os recomiendo que la veáis si tenéis tiempo. Es entretenida y no demasiado seria a pesar del tema del que trata. La batería y el bajo de esta canción tienen mucha fuerza. Tengo ganas de tocarla en directo.

9. Private Kingdom
Yamanaka: No teníamos ninguna canción en 16 tiempos y su composición fue un poco difícil. Hice varias pruebas, introduciendo sonido Manchester pero después pensé que quedaría anticuado. Como no quedaba bien dentro del disco, descarté este primer arreglo. Entonces probamos un nuevo arreglo en el que las cuerdas de la guitarra no se rasgasen demasiado. ¿No os parece de sobresaliente el efecto que le da Manabe a la guitarra para que suene como un saxo? Shinichiro también es de admirar en ésta canción por la facilidad con la que toca la batería.
Bueno, como ya sabéis soy una persona con mucha imaginación. Pero ésta imaginación se alimenta de mis experiencias y siempre tengo la mirada fija en la realidad. Porque todo el mundo puede convertirse en rey en su mundo interior y aislarse del exterior, pero antes o después llegará el momento del choque al darnos cuenta de las diferencias que hay entre el mundo real y nuestro mundo imaginario.
Aunque te hayas refugiado en tu reino privado y hayas eludido las cosas dolorosas, no podrás sentir una verdadera felicidad, ¿no es así?
Por supuesto que es mejor huir a sufrir una vida difícil. Estoy de acuerdo con eso pero este tipo de situaciones raramente ocurren. Querrás luchar contra tus enemigos, buscar y encontrar aliados y compartir el sentimiento de un hermoso atardecer o un cielo estrellado ¿cierto? Mi estado de ánimo siempre está yendo de arriba para abajo, así que me gusta cantar éste tipo de canciones.
Como en Boat House, intento cantar " Si algún día soy capaz, afrontaré el mundo de forma desafiante. Siento que empiezo a cambiar poco a poco".

10. Century Creepers (Voice of the Proteus)
Yamanaka: Titulé ésta canción "siglo de los reptiles-voz de los proteos". Proteo es el nombre de un lagarto. Pasan toda su vida en cuevas oscuras y como no necesitan ver la especie ha ido degenerando hasta perder los ojos. ¡Y sorprendentemente su esperanza de vida es de aproximadamente un siglo! ¡100 años!. Pueden llegar a vivir un año sin comer o beber. ¡Son increíbles! (risas). Cuando los descubrí pensé ¿Quien va a cantar sobre ellos si no lo hago yo? (risas). Es lo bueno de the pillows ¿no?
Al crear la canción tuve en cuenta como iba a tocarla en directo. Se muestra más emoción si la voz se ve afectada por tus sentimientos internos. Durante la primera grabación, puse toda mi alma en mi voz y resultó ser más fuerte de lo esperado. Al principio me dijeron que esa primera prueba sería inservible a causa del sonido roto de mi voz. Fui mejorando a medida que ensayaba pero mientras lo hacía también perdí la fuerza y la emoción del principio y al final decidimos usar la primera grabación aunque el sonido no fuese lo suficientemente claro.
Lo que me resulta divertido de ésta canción es que fue compuesta al mismo tiempo que Youngster, cuyo objetivo es animar a la gente joven y decir que todo irá bien. Aquí canto "buscando a alguien en la oscuridad" y la canción tiene una imagen negativa opuesta a la imagen positiva de Youngster. Creo que todo no tiene porqué ser siempre blanco o negro y que luces y tinieblas pueden cohabitar en un corazón. La melodía y los instrumentos de esta canción tienen mucha intensidad. El solo de guitarra os hará llorar.

11. Sweet Baggy Days
Yamanaka: Ésta es la canción más triste del álbum, el dolor de un adulto: la tristeza de entender todo, incluso que tipo de ser se es y darte cuenta de que algunas cosas no tienen solución aunque intentes arreglarlas de todas las maneras posibles.
Es la canción de un hombre que vive su vida sin complicaciones, despreocupadamente hasta que muere. Pero él mismo, siente como si no fuese humano sino más bien otro tipo de ser. Pude expresar muy bien éste sentimiento al dar un giro brusco al final de la canción para pasar a una parte llena de tensión.
¿Estás satisfecho con el resultado del álbum?
Yamanaka: Por supuesto que lo estoy. Estoy satisfecho con todo, tanto con el sonido, como con la estética del disco.
¿Que podemos esperar de vosotros en el futuro?
Yamanaka: Estaremos de gira hasta Octubre y tocaremos en muchos festivales de verano como el Summer Sonic. Después puede que publiquemos dos singles.

Por favor, envía un mensaje a vuestros fans.
Yamanaka: Aunque the pillows lleva tocando ya 17 años, aún no nos hemos aburrido de nuestra música y hemos terminado éste disco con gran satisfacción. Me gustaría que todos los que estéis hartos de la música que soléis escuchar escuchéis este álbum. Espero veros en nuestros conciertos.
Gracias por tomarte el tiempo de contestar a las preguntas de ésta entrevista.

JaME quiere agradecer a the pillows y a Avex el haber hecho ésta entrevista posible. También nos gustaría dar las gracias a Rei Sato por la traducción.