Aburridas con tan solo un trabajo de oficina, Naoko Yamano(vocal) y Michie Nakatani(bajo) decidieron empezar una banda como hobbie en 1981. Aceptando la propuesta de su hermana para ser baterista, Atsuko Yamano rapidamente completo la formación de la banda.
Meses después, en la primavera de 1982. Shonen Knife tuvo su primer concierto en el Studio One en Osaka. A pesar que solo fueron 36 personas, esa noche marcaría un punto de inflexión, ya que luego la banda haria más conciertos y sería fichada por la discográfica independiente Zero Records, que firmó con ellas rápidamente.
Como su música era distribuida, copias de sus álbumes llegaron lentamente a tierras fuera de Japón y sobre todo a los Estados Unidos, donde tendrían un gran momento. En 1985, la discográfica independiente K fue la primera en lanzar un CD de las chicas fuera de Japón. Ganando reconocimiento, otra discográfica norteamericana, Subversive Records, vió el potencial del trío y lanzó su segundo album en 1987.
A pesar que eran una banda pequeña y subterranea en Japón, Shonen Knife aumentaba su popularidad en Estados Unidos, su primer show fuera de Japón fue en 1989, donde los fans pidieron muchas repeticiones y gritaban títulos de canciones, dándoles algo que nunca habían tenido, la banda consiguió volver regularmente por sus fans. Ese mismo Noviembre, más de 30 artistas occidentales participaron en Every Band Has a Shonen Knife Who Loves Them, un recopilatorio tributo al trío en donde habían covers de canciones de Shonen Knife.
En 1991, llamaron la atención de una banda emergente, Nirvana. Luego de abrir para Nirvana hicieron un tour propio por el Reyno Unido. Shonen Knife luego se uniría a Nirvana para un tour por Japón.
Ganando más popularidad, firmaron su primer contrato major en Estados Unidos con Capitol Records antes de cambiarse a Virgin el siguiente año. Con el lanzamiento de su album Rock Animals, el grupo lanzó el video de Tomato Head. Pasó por MTV así como también apareció en el show de Beavis and Butthead.
Pronto llegaron hazañas mayores por todo el mundo, y lo que había empezado como un hobbie sería finalmente su trabajo a tiempo completo. Luego de hacer su primer tour por Europa, hicieron una aparición en el New Music Seminar de Nueva York en 1992 y en 1994 aparecieron en muchos programas de televisión y radio en Estados Unidos, como el programa The Conan O’Brien Show.
No solo contriubuyeron con una canción para el album tributo a The Carpenters, Shonen Knife ha hecho también la canción final para la película americana Last Supper. Sus canciones también han estado en anuncios de Microsoft, pero eso no fue todo lo que harían para Microsoft. En 1998, Shonen Knife fue a la oficina principal de Microsoft en Estados Unidos y tuvo un show via internet que fue emitido en todo el mundo via internet.
Un año después, el grupo tendría su primer cambio en la formación a lo largo de los 18 años, cuando Michie dejó la banda en Diciembre de 1999. En este momento, Atsuko cogió el bajo además de la batería hasta 2001, cuando la batería de apoyo Mana Nishiura firmó y Atsuko cambió totalmente al bajo. Tres años más tarde Mana también se fue, y el siguiente año tendría un triste accidente. Mana estaba de gira con DMBQ por Estados Unidos y tuvo un desafortunado accidente en New Jersey. Como un tributo a ella, ambas bandas DMBQ y Shonen Knife tocaron en un show conjunto en su honor.
No pasó mucho hasta que la baterista de apoyo, Etsuko, se hizo miembro oficial del trío. A partir de eso, han celebrado su 25 aniversario y siguen tan fuertes como siempre.
