Las raíces de Dir en grey se encuentran en la banda indie La:Sadies en donde cuatro de los miembros actuales tocaban antes de que se disolviera y de que el bajista, Kisaki, dejara el grupo. Fue a principios de 1997 en Osaka, cuando aceptaron de manera oficial a Toshiya como nuevo bajista y la banda cambió su nombre a DIR EN GREY. El concepto de la nueva banda era el de «abrir la mente de todos a los diferentes dolores del corazón, el fenómeno del ego humano y la superficialidad y fragilidad resultantes de ello».
Poco después de su formación, el cantante de COLOR, DYNAMITE TOMMY, los descubrió y la discográfica SOL'FINSTERRE, creada por East-West Japan y TOMMY, los acogió y de esa manera debutaron con el single de JEALOUS como indies. En el lanzamiento previo a su debut oficial, MISSA aún se podía reconocer el estilo de La:Sadies.
Con el segundo single, I'll, en 1998, rápidamente se hicieron famosos entre los fans de visual y consiguieron alcanzar el séptimo lugar en las listas de singles indies del Oricon (por aquel entonces era la posición más alta que había alcanzado una banda indie). Con este gran éxito tan inesperado, no tardaron en anunciar su debut como major para noviembre con una actuación en el Nippon Budokan.
Fue entonces cuando llamaron la atención de una de las personas que los había inspirado en su música, Yoshiki Hayashi de X Japan; que pasó a ser el productor de la banda y en enero de 1999 lanzaron Akuro no oka, ZAN y Yurameki. Este hecho no hizo más que afirmar los cimientos de la banda y con los tres singles llegan a los diez mejores de las listas del Oricon la fama de la banda siguió subiendo como la espuma. Ese mismo mes, la actuación de Zan en el Music Station recibieron una serie de quejas de algunos telespectadores por el contenido visual y la violencia de la canción. Sin embargo, a pesar de esas quejas iniciales, las siguientes actuaciones con las canciones de Cage y Yokan en el mismo programa no recibieron quejas.
En julio, DIR EN GREY puso a la venta el primer álbum de estudio, con el título de GAUZE, que, en comparación con otros trabajos posteriores, tiene un estilo visual característico de los 90. En septiembre se embarcaron en una gira nacional para promocionar el álbum, la gira empezaría en el Yokohama Arena y llegaría a su fin en diciembre en el Osaka Castle Hall.
Después de que su camino se separara del de Yoshiki en el 2000 y tras muchos singles, la banda anunció el lanzamiento de un nuevo álbum, MACABRE; que marcó un punto de inflexión para la banda en lo que se refiere a la música. El álbum integraba música étnica a través de las letras de Kyo que dieron como resultado un disco más oscuro, centrado en el sombrío panorama mundial. Desafortunadamente, en el primer día de la gira nacional para promocionar el nuevo álbum, TOUR 00>>01 MACABRE brain gain(er) brain drain(er), una enfermedad repentina le causó sordera en el oído izquierdo a Kyo, con lo que se tuvo que posponer la gira. Aunque cuando Kyo estuvo recuperado dieron la gira completa y tocaron por segunda vez en el Nippon Budokan.
Con las canciones de MACABRE que iban desde el rock progresivo, al trash metal y con la introducción de algunos elementos industriales de fondo, fue toda una sorpresa que el próximo single, Ain`t afraid to die, fuese una balada. Tras varios singles más, y ya en el 2002, la banda lanzó el álbum Kisou, con la misma esencia del MACABRE pero con unas vibraciones de hardcore metal que impregnan muchas de las canciones. Para acompañar este lanzamiento, Dir en grey se embarcó en una nueva gira con la tocó por primera vez en el extranjero, en Shangai, Hong Kong, Taiwán y Corea del sur. Se estima que la asistencia a la gira asiática fue de unas 100.000 personas.
Con el lanzamiento del mini-álbum de six Ugly y el maxi-single de Child prey, DIR EN GREY empezó a incorporar el sonido heavy tan característico de la banda en sus posteriores trabajos.
En septiembre de 2003, lanzaron el cuarto álbum de estudio de su carrera, VULGAR, y que tenía como tema central el dolor, además de que fue el primero en el que aparecía la banda al completo en los créditos y no uno u otro integrantes. Después del lanzamiento de VULGAR, DIR EN GREY recibió varias invitaciones para tocar en el extranjero y tocó Europa por primera vez en Berlín ante 3.500 espectadores. Poco después, la banda tocó en el Rock am Ring y en el Rock im Park Festival.
Cuando regresaron a Japón, participaron en la gira independiente Taste of Chaos Tour Japan 2005, en donde actuaron con artistas tan reconocidos como KILLSWITCH ENGAGE y THE USED. Fue también en esta época que la imagen de DIR EN GREY empezó a depender menos de los elementos visual de sus inicios, y a acercarse más al aspecto general del rock.
En mayo de 2006, salió a la venta un nuevo álbum, Withering to death en los Estados Unidos, después de una actuación en marzo en el SXSW y que se agotó. El álbum alcanzó el número cuarenta y dos en las listas de álbumes independientes de la revista Billboard. Mientras el Withering to death triunfaba en Estados Unidos, la banda estaba dando su segunda gira por Europa y volvió al Rock am Ring y al Rock im Park por segundo año consecutivo, y al tocar en el escenario principal se convirtieron en la primera banda nipona en conseguirlo.
Sobre el 31 de julio y el 1 de agosto, DIR EN GREY dio otro concierto en el prestigioso Nippon Budokan y las entradas se agotaron a los cuarenta y cinco minutos de salir a la venta. El 4 de agosto, participaron en el THE FAMILY VALUES TOUR, organizado por KoЯn y con el que actuaron en treinta y un conciertos delante de un total de 600.000 personas.
De regreso en Japón, tocaron en uno de los festivales de heavy metal más grandes, el LOUD PARK 06 en el GIGANTOUR STAGE (el escenario principal), con bandas como Megadeth, ANGRA y Anvil, que tocaron en el mismo escenario. En noviembre, la MTV anunció en el famoso programa «Headbangers Ball», que DIR EN GREY se había convertido en la primera banda japonesa en estar en la lista de los 25 mejores vídeos de metal del Grand Prix, según sus telespectadores, con el vídeo clip de saku.
En 2007, la banda celebró su décimo aniversario y desde su formación habían conseguido la fama en países como Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania, Finlandia, Suecia, Dinamarca, los Países Bajos, Suiza y Polonia gracias, en parte, a las grandes giras europeas que habían hecho.
En febrero, la banda volvió a Estados Unidos con la gira TOUR07 INWARD SCREAM con la que actuaron en dieciocho lugares diferentes. El sexto álbum THE MARROW OF A BONE salió a la venta en once países de todo el mundo, incluido Japón el 7 de febrero. Está vez llegó al número ocho de las listas de los Heatseekers y al número veintiuno de los álbumes independientes del Billboard en Estados Unidos.
A su regreso a Japón, la banda se embarcó en otra gira, esta vez nacional, TOUR07 THE MARROW OF A BONE y en junio volvieron a Estados Unidos para participar con Deftones en el THE FAMILY VALUES TOURS. En agosto dieron su tercera gira europea, incluyendo una actuación en solitario en Inglaterra y otra en el festival de heavy metal más grande del mundo, el Wacken en Alemania.
Como anticipo del lanzamiento de DOZING GREEN, hicieron la gira de TOUR07 DOZING GREEN entre los meses de septiembre y octubre. Con el lanzamiento del single, el 24 de octubre, consiguieron la tercera posición en las listas del Oricon. Después de eso, la banda volvió a Europa para dar una breve gira de tan sólo seis conciertos en noviembre y a finales de mes fueron los invitados de LINKIN PARK en el concierto que dieron en el Saitama Super Arena.
Finalizaron el año con la gira de TOUR07 THE MARROW OF A BONE, en la que les acompañó una banda estadounidense, 10 Years que también había participado en el THE FAMILY VALUES TOUR. Para conmemorar su décimo aniversario, la banda también lanzó los álbumes de DECADE 1998-2002 y DECADE 2003-2007 que alcanzaron los puestos catorce y quince respectivamente de las listas del Oricon.
En noviembre, DIR EN GREY hizo de apoyo para The Human Abstract en su gira por Estados Unidos, al mismo tiempo, se lanzó el séptimo álbum de estudio de la banda, UROBOROS, en diecisiete países en todo el mundo. El álbum alcanzó el puesto ciento cuatro en el Billboard 200 y el número uno en el Top Heatseekers
En nochebuena, la MTV anunció que DIR EN GREY había obtenido de nuevo el Grand Prix en el “Headbangers Ball” con el vídeo clip de DOZING GREEN. El 29 de diciembre, actuaron en el prestigioso Osaka-Jo Hall por primera vez en nueve años con el evento de UROBOROS –breathing-, en el que se estima que acudieron unos 10.000 espectadores.
La banda empezó el 2009 con su participación en la gira por el Reino Unido de la revista Kerrang, Kerrang! Relentless Energy Drink Tour, junto con Mindless Self Indulgence, Bring Me The Horizon, Black Tide y In Case of Fire. A partir de febrero y hasta marzo, DIR EN GREY se embarcó en la gira de TOUR09 FEAST OF V SENSES que incluía conciertos en salas pequeñas (con un aforo de unas 300 personas), sólo para los miembros de su club de fans oficial [a knot] y los conciertos solo para chicos. En junio, volvieron a Europa con su acto de apertura en el KILLSWITCH ENGAGE. Además también aparecieron por primera vez en el Download Festival en Inglaterra, el Nova Rock Festival en Austria y el Metal Town Festival en Suecia. Más tarde, ese mismo año debutaron en Suramérica y participaron en el Maquinaria Festival en Chile.
En enero de 2010, celebraron un evento de dos días en el Nippon Budokan, titulado UROBOROS –with the proof in the name of living…-, las entradas del cual se agotaron a los quince minutos. En la gira que hicieron por Japón en junio y julio, volvieron a Corea del sur para una aparición en el Pentaport Rock Festival y en agosto tocaron en el Sonisphere Festival del Reino Unido además de debutar en Rusia. A finales de ese mismo mes la banda volvió a Estados Unidos para una gira junto a APOCALYPTICA con dieciséis fechas programadas.
Ese mismo año participaron por segunda vez en el LOUD PARK 10 y la canción de Hageshisa to, kono mune no naka de karamitsuita shakunetsu no yami fue elegida como banda sonora de «Saw 3D».
A principios de 2011, DIR EN GREY lanzó el single de LOTUS, que fue el primero después de catorce meses de silencio y llegó al número seis en las listas del Oricon. El 14 de mayo, comenzaron una gira sólo para los miembros de su fanclub, TOUR2011 DECOMPOSITION OF THE MOON que comenzó con una actuación en el Zepp Osaka y que llegaría a su fin con una actuación en el Kyoto FAN.
En junio del mismo año, salió a la venta el tan esperado single de DIFFERENT SENSE. El mes siguiente anunciaron que aparecerían en un programa en directo a través de Nico Nico Douga, por Internet de manera regular. En tanto que en agosto volvieron a Europa con la gira de TOUR2011 PARADOX OF RETALIATION que empezó en los Países Bajos, después de su participación en el Wacken. Al mismo tiempo han salido a la venta su último álbum, DUM SPIRO SPERO y a pesar de los recientes disturbios de Londres no cancelaron el concierto que tenían programado para el día 12.
DIR EN GREY es una banda que se asocia con el cambio a lo largo de su carrera y que además no muestras signos de detener su camino en un futuro próximo. Junto con su crudeza, un sonido de estudio perfecto y las letras controvertidas de Kyo, DIR EN GREY seguro que seguirá siendo una de las bandas más destacadas de la industria nipona en los años venideros.
