Morning Musume grundades 1997 som en följd av TV Tokyos program ASAYANs projekt "SHARAM Q Rock Vocalist Audition." Programmet gick ut på att hitta en ny, kvinnlig rocksångerska till SHARAM Q. Vinnaren av tävlingen blev Heike Michiyo, som senare blev soloartist under Hello! Project.
De andra 5 finalisterna - Nakazawa Yuko, Iida Kaori, Ishiuro Aya, Fukuda Asuka och Abe Natsumi – tog inte hem vinsten men Tsunku bestämde sig för att låta tjejerna bli en grupp. 14 september 1997 blev de officiellt Morning Musume.
Gruppen började som indie och var tvungna visa sitt värde. De gavs utmaningen att sälja 50,000 exemplar av sin debutsingel Ai no tame på 5 dagar efter en nationell lansering. Singeln släpptes först i Shinsaibashi, Osaka, den 3 November och sålde 16,610 exemplar. Morning Musume fortsatte med att sälja 9,004 singlar i Fukuoka, 14,853 i Sapporo och den fjärde dagen, den 30 November, sålde gruppen 9,533 singlar i Nagoya.
Efter att ha sålt 50,000 ex på 4 dagar var Morning Musume klara för sin majordebut. Den 28 januari 1998 släppte Morning Musume sin majordebutsingel Morning Coffee, som nådde sjätte plats på Oricon-listan. I maj samma år introducerades 3 nya medlemmar i gruppen, således började ”andra generationen” av Morning Musume. I och med att deras andra singel, Summer Night Town, släpptes fick allmänheten lära känna gruppens nya medlemmar: Yasuda Kei, Yaguchi Mari och Ichii Sayaka.
I juli hade gruppen sitt första liveframträdande på Shibuya Public Hall (nu mera känt som Shibuya C.C Lemon Hall). Samtidigt visades deras första film -Morning keiji. Daite HOLD ON ME! -, där också Hello! Project-medlemmen Heike Michiyo framträdde. Med sin tredje singel, Daite HOLD ON ME, nådde gruppen sin första etta på Oricon. Singeln blev en försäljningssuccé och låg kvar på toppen av listan i 8 veckors följd.
Månaden därpå skapades Morning Musumes första undergrupp, Tanpopo, vilken bestod av Ishiguro Aya, Iida Kaori och Yaguchi Mari. Den 18 november debuterade gruppen officiellt med sin första singel Last kiss.
I början av 1999 meddelade Fukuda Asuka att hon ämnade ta examen från Morning Musume och därmed lämna gruppen strax efter deras första landsomfattande turné för att fortsätta med sina studier. Under turnén, som började i mars, gjorde Morning Musume 17 framträdanden i 7 olika städer och drog publiker på runt 40,000. Efter deras framträdande den 18 april drog Fukuda sig tillbaka från gruppen.
I och med att Fukuda lämnade gruppen tycktes Morning Musumes popularitet ha nått sin topp. Den 14 juli, då Furusato, en singel som bara nådde till 5e plats på hitlistorna, och Suzuki Amis cover på hitlåten BE TOGETHER (en låt som från början framförts av TM NETWORK och nått en första plats) släpptes samtidigt, verkade deras popularitet sjunka alltmer.
Men, med tillskottet av tredje generationsmedlemmen Goto Maki till gruppens uppsättning, och hennes första framträdande med gruppens sjunde singel LOVE Machine, steg Morning Musumes popularitet till skyarna. Singeln, som sålde runt 1,65 miljoner ex, blev listetta och gruppens mest säljande singel sedan dess. LOVE Machine höll sin förstaplacering på Oricon i 17 veckor innan den blev nedknuffad av Petitmonis Chokotto LOVE den 25 november.
Sent i januari år 2000 släpptes singeln Koi no Dance Site som bara steg till andra plats trots att den sålde över en miljon ex. Detta på grund av att Southern All Stars släppte sin singel TSUNAMI samtidigt, vilken sålde hela 2,9 miljoner. Med denna release ändrades banduppsättningen ytterligare i och med att Ishiguro Aya lämnade gruppen för att gifta sig med LUNA SEAs trummis Shinya.
Deras tredje album 3rd~LOVE Paradise~ som släpptes i mars blev Morning Musumes första miljonsäljande album.
I april introducerades 4 nya medlemmar till gruppen: Ishikawa Rika, Yoshizawa Hitomi, Tsuji Nozomi och Kago Ai. De två sistnämnda blev de yngsta medlemarna inom Hello!Project, 12 år gamla. Samma månad lanserades TV-programmet "HELLO! MORNING", som sändes på TV Tokyo, där Morning Musume och andra Hello! Project-medlemmar medverkade. Programmet sändes fram till april 2007 då uppföljaren "Haromoni@" tog vid och sändes till 28 September 2008.
Under maj månad tog Ichii Sayaka examen från gruppen. Hon bildade senare gruppen Ichii Sayaka in Cubic-Cross med SHARAM Qs keyboardist Taisei.
I januari 2001 blev Yaguchi Mari officiellt utsedd till ledare för undergruppen Minimoni. Gruppen, vars målgrupp var en yngre publik än Morning Musumes, hamnade som nummer 1 på Oricon-listan med sin debutsingel Minimoni Jankenpyon!.
Senare samma månad släppte Morning Musume sitt första best of-album som knep en förstaplats och sålde nästan 3 miljoner ex. Den 16 april tog gruppledaren Nakazawa Yuko examen från Morning Musume för att fortsätta med en egen musikkarriär. Efter henne blev Iida Kaori och Yasuda Kei gemensamma ledare för gruppen. Runt samma tid ”lånades” Ishikawa Rika ut till Hello! Project-gruppen Country Musume och hon fortskred med att att släppa 2 singlar och ett album under aliaset Country Musume ni Ishikawa Rika.
Från den 3 till den 27 maj spelade Morning Musume med i sin första musikal LOVE Century ~yume wa minakerya hajimaranai~ i Tokyo. Den 26 augusti sände TV Tokyo LOVE Audition 21 som introducerade ytterligare 4 medlemmar till gruppen: Takahashi Ai, Konno Asami, Ogawa Makoto och Niigaki Risa. Det ledde gruppen till sin 5e generation med en uppsättning på 13 medlemmar.
Den 31 juli 2002 meddelade Goto Maki och Yasuda Kei att de tänkte ta examen från Morning Musume, vilket resulterade i medlemsbyte i undergrupperna Tanpopo, Pucchimoni och Minimoni och en allmänt sänkt popularitet för dessa grupper. I mitten av 2003 inleddes den 6e generationen med att Kamei Eri, Michishige Sayumi, Tanaka Reina och Fujimoto Miki, som från början var ämnad som soloartist under Hello! Project, gick med i gruppen.
I september delades Morning Musume in i två undergrupper: Morning Musume Sakuragumi och Morning Musume Otomegumi. Delandet betydde att gruppen kunde nå fler städer under sina turnéer, speciellt de som inte kunde ta emot hela Morning musumes banduppsättning.
I januari 2004 meddelade Abe Natsumi att hon tänkte ta examen från gruppen för att ägna sig åt en solokarriär. Samma månad avslöjade också Tsuji Nozomi och Kago Ai att de ämnade lämna gruppen för att fokusera på sin duo W (Double U). Och bara några månader därpå meddelades även Ishikawa Rikas och Iida Kaoris examen från Morning Musume.
I augusti tog Tsuji Nozomi och Kago Ai officiellt examen från gruppen. Morning Musumes ”Lucky 7”-auditioner hölls i flera olika städer runt om Japan och resulterade i 6 finalister, utvalda av de tusentals sökande. Men den 9 januari 2005 meddelade Tsunku att ingen av finalisterna var tillräckligt bra för gruppen och att han hade väntat sig hitta ett äss som skulle fylla hans höga förväntningar.
Den 30 januari tog Morning Musumes dåvarande ledare Iida Kaori examen från gruppen för att ta upp sin egen solokarriär. I och med hennes avsked lämnade den sista av gruppens första generation gruppen. Yaguchi Mari utsågs till ny ledare för Morning Musume, med Yoshizawa Hitomi i rollen som hjälpledare.
Under de kommande månaderna hölls nya auditioner för att hitta ”äss” som skulle anslutas till Morning Musume. Men den 10 april involverades Yaguchi Mari i en skandal. Bilder på den unga idolen och skådespelaren Oguri Shun tillsammans publcerades i Friday!, en skvallertidning. Den 14 april lät Yaguchi meddela att hon skulle lämna Morning Musume pga all uppståndelse runt henne och hennes privatliv.
I maj gick Kusumi Koharu med i Morning Musume som den ensamma ”mirakel”-medlemmen i den 7e generationen. Den 7 maj tog Ichikawa Rika examen från gruppen och formade Hello! Project-gruppen Biyuuden.
Den 27 augusti, i samband med att deras 27e singel, Iroppoi jirettai, släpptes, höll Morning Musume sitt första handskakningsevent sedan de släppte LOVE Machine för 6 år sedan. Gruppen hade tre handskakningsevent i Yokohama, Nagoya och Osaka.
Den 31 december på det 56e Kouhaku Uta Gassen uppträdde alumni-medlemmarna Yaguchi Mari, Iida Kaori, Abe Natsumi, Nakazawa Yuko, Kago Ai, Tsuji Nozomi, Ishikawa Rika, Goto Maki och Yasuda Kei tillsammans med de dåvarande medlemmarna av Morning Musume för att framföra LOVE Machine.
Den 16 januari 2006 blev Morning Musume tilldelade det prestigefulla priset Kanagawa Image Up Award i ett erkännande av Hello! Projects stöd av en kampanj mot föroreningar. På gruppens vägnar tog Yoshizawa Hitomi, Fujimoto Miki och Takahashi Ai emot priset under en stor ceremoni tillfället till ära.
I juli 2006 startade Hello! Project ett soloframträdande med Kusumi Koharu under namnet Kirari Tsukishima starring Koharu Kusumi. Samma månad tog Konno Asami examen från Morning Musume för att ta upp universitetsstudier, och en månad senare tog också Ogawa Makoto examen för att studera engelska utomlands.
Med start den 30 juli ledde Hello! Project “Morning Musume. Happy 8 Audition.” Auditionen avslutades i Tokyo den 10 december och resulterade i ett tillskott av Mitsui Aika till gruppens uppsättning.
I och med släppet av deras singel Aruiteru den 8 november, lyckades Morning Musume nå sin första förstaplats på Oricon-listan sedan AS FOR ONE DAY, som de släppte 3 år tidigare.
Den 15 mars 2007 avslöjade Tsunku att 2 medlemmar till skulle anslutas till den 8e generationen av Morning Musume. Li Chun och Qian Lin, båda av kinesisk nationalitet, skulle gå med Hello! Project som ”utbytesstudenter”. Efter att de gått med i gruppen blev de kända som Junjun, respektive Linlin.
Tidigt i maj tog Yoshizawa Hitomi examen från Morning Musume och Fujimoto Miki tog hennes plats som ledare med Takahashi Ai som hjälpledare. Dagen därpå blev det känt att Morning Musume hade slagit föregående rekordhållare, Pink Lady, och blivit ”bästsäljande tjejgrupp i Japan” efter att ha sålt 11,085,000 exemplar av sina singlar.
Den 1 juni, som följd av en skandal i en tidning om Fujimoto Mikis förhållande med komikern Tomoharu Shoji, lämnade Fujimoto Morning Musume. Detta resulterade i att Takahashi Ai befordrades till ledare och Niigaki Risa utnämdes hjälpledare.
I september firade Morning Musume sitt 10-årsjubileum med en utställning i Tokyo och Osaka. Gruppen släppte också ett samlingsalbum med sina 34 singlar. Det släpptes sent i oktober och hamnade på 3e plats på Oricons albumlista. Ett par dagar efter släppet reste Takahashi Ai, Niigaki Risa och Kusumi Koharu till Korea för att marknadsföra albumet. Och några dagar efter det reste hela truppen till Taiwan för ytterligare marknadsföring.
I april året efter släppte Morning Musume sin 36e singel, Resonant Blue, simultant i både Japan och Korea. En månad senare, den 24 maj, höll Morning Musume sin första konsert utanför Japan i Taiwan, som följd av deras ökande popularitet i övriga asiatiska länder. Gruppen åkte även för att göra ett framträdande i Shanghai den 28e i samband med “Expo 2010 China.”
Den 24e september släppte Morning Musume singeln Pepper keibu, en cover på Pink Ladys debutsingel som släpptes 1976. Senare samma år släppte gruppen ett cover-album där de framförde låtar av artister som bland annat Pink Lady, Linda Yamamoto och Finger 5.
Singeln Shouganai yume oibito, som släpptes 13e maj 2009, blev Morning Musumes 8e generations första listetta. Den 3 och 4 juli närvarade Morning Musume vid Anime Expo 2009 i LA Convention Center i USA. Gruppen, som var specialinbjudna gäster till eventet, höll också en konsert för sina fans. På Anime Expo annonserade Morning Musume ut vinnarna av en musikvideotävling som vilken hade hållts i samarbete med MySpace, där fans fått skapa egna videos för låten 3, 2, 1 Breakin’ Out, .
Den 12 augusti släppte Morning Musume sin 40e singel Nanchatte renai, som också gavs ut i en specialutgåva tillfället till ära. Senare under hösten meddelades att Kusumi Koharu skulle lämna gruppen för att påbörja en modellkarriär. Den 7 december, på avslutningskonserten av Morning Musumes NINE SMILES-turné, tog Kusumi offeciellt examen.
2010 bär de 8 kvarvarande medemmarna, Takahashi Ai, Niigaki Risa, Kamei Eri, Michishige Sayumi, Tanaka Reina, Mitsui Aika, Junjun och Linlin, Morning Musumes fana in i det nya årtiondet.
Morning Musume (kallade Momusu av sina fans) är sedan länge kända inom Japans popindustri som den ledande sång-, idol- och dansgruppen bestående enbart av kvinnliga medlemmar. Genom sin musikkarriär har Morning Musume vunnit avsevärd popularitet i både sitt hemland och i övriga världen. Deras låtskrivare, kompositör och producent Tsunku kan delvis ta äran för detta. Tsunku är mer känd som sångaren i SHARAM Q.
Morning Musume är också väldigt kända för att ofta byta gruppuppsättning, i och med att en gruppmedlem nästan årligen ”tar examen” från gruppen. Med sitt klassiska popsound, söta ”skolflicke-image” och sina livfulla personligheter är det inte så konstigt att Morning Musume har blivit ett känt namn i Japan.
