Ayumi Hamasaki ble født i Fukuoka Prefecture i Japan 2. Oktober 1978 og ble for det mest oppdratt av sin bestemor selv om hun bodde med moren sin. Hamasaki har sagt at hun vokste opp i et liberalt hjem, hvor det ble forventet at hun tok sine egne avgjørelser uten hjelp siden hennes mor jobbet mye for å forsørge familien.
Som barn drømte Hamasaki om å bli modell, men ønsket hennes ble ikke umiddelbart oppfylt og hun fikk jobb i en lokal bank. Mens hun gikk på videregående ble hun sett på som en delinkvent på grunn av sitt fargede hår og hvordan hun kledde seg, som på den tiden var høyt ukonvensjonelt i Japan. Etter en kort periode bestemte hun seg for å forlate utdanningen, og hun flyttet til Tokyo for å bli modell.
Hamasaki var med i flere lav-budsjetts dramaer som miseinen og B-filmer som Sumomomomomo, men mislykkes som modell på grunn av høyden sin. Som resultat av avvisningen tilbrakte hun dagene med å vandre gatelangs i Shibuya hvor hun shoppet og danset på nattklubber. Det var i denne tidsperioden hennes kommende produsent, Max Matsuura, oppdaget henne da hun sang karaoke på en klubb.
Matsuura ble imponert over Hamasaki's vokalske ferdigheter og tok kontakt med henne for å foreslå en sang karriere. Hamasaki har senere avslørt i et intervju at hun ble med på Matsuura's planer "bare fordi jeg ikke hadde noe å gjøre". Hamasaki ble kontaktet angående stemme-øving i Tokyo, men hun sluttet siden hun syns prosessen var for streng. Matsuura sendte henne senere for å fremme sine vokal ferdiheter i New York, hvor hun likte bedre den mer avslappende læremåten. Imponert over Hamasaki's brevskriving foreslo Matsuura at hun skulle prøve å skrive tekster til sine egne sanger.
Det var i 1998 at Hamasaki gjorde sin musikalske debut med singelen poker face. Singelen debuterte som nummer 22 på Oricon listen og solgte rundt 43,000 kopier. Det var bare med utgivelsen av Depend on you at Hamasaki kom seg opp på Oricon topp ti, og med utgivelsen av sitt første album, A Song for XX i 1999 fikk hun sin første førsteplass. A Song for XX gikk fort platinum. Hennes første platinum selgende maxi-singel, Boys & Girls, gikk ikke til første plass før uken etter den ble utgitt på grunn av Ami Suzuki's singel som dominerte listen.
Hamasaki's mest selgende maxi-singel til dags dato er, A, som har solgt mer enn 1,600,000 kopier. I 2000 tok Hamasaki's karriere av da hun ble en av KOSE's talspersoner og da hun promoterte et lebestift merke solgte det 500,000 stk over bare to dager. Hun ble også talspersonen for telefonselskapet TU-KA og det var da hun var på toppen av sin popularitet i Japan.
Med utgivelsen av hennes tredje originale album, Duty, sammen med den begrensede maxi-singelen, SURREAL og DVDen Ayumi Hamasaki Concert Tour 2000 A ble Hamasaki den første kvinnelige artisten til å toppe alle tre listene på samme uke.
I 2005 skjedde en merkbar forandring i Hamasaki's musikkstil med utgivelsen av maxi-singelen Bold & Delicious/Pride som solgte katastrofalt dårlig i forhold til hennes andre utgivelser. Men hennes syvende originale album, (miss) understood solgte 650,000 kopier og rakk til nummer en på de globale listene, så det ser ut til at populariteten hennes er tilbake.
Hamasaki's siste singel, som ryktet sier skal komme ut 21. Juni, er nesten garantert å skaffe henne enda en førsteplass, og selv om populariteten hennes ser ut til å ha minket etter hun prøvde seg på andre stiler vil nok Hamasaki alltid bli husket for sitt bidrag til den Japanske pop-industrien.
Det blir sagt at Ayumi Hamasaki, eller Ayu som hun er kjent som blant fans, er den mest innflytelsesrike popsangeren igjennom Japans historie. Med en musikalsk historie som strekker seg ut over veldig lang tid, blir hun ansett som den eneste kvinnelige popartist som har nådd toppen med alle sine syv album. I 2006 ga hun ut sin singel nummer 39 Startin’ I Born to Be og ble den første kvinnelige sangerinnen som hadde 26 førsteplasser og 37 singler på topp 10 i Oricon listene.
Ayumi Hamasaki er omtalt for sin konstante forandring av image og mussikkstil, dette er nok noe av grunnen som har holdt henne på listene så lenge. Hamasaki har vert innom nesten alle mulige typer musikk som har noe med pop å gjøre. Hun har vært i gjennom alt fra et R ’n’ B album, til soft rock og noen techno miksede album, hun har til og med noen klassiske versoner av albumene sine, det ikke rart denne jenta er så popuær.
