Koda Kumi ble inspirert av hennes mor som er en koto spiller (en koto er et tradisjonelt japansk instrument som mange unge kvinner med høy utdannelse spiller) og også ei sangerinne på sosiale samlinger i Japan. I en ung alder, bestemte Koda Kumi seg for at hun ønsket å følge moren sine fotspor og bli ei sangerinne og ved en alder av syv år, begynte hun å melde seg opp på prøvespillinger.
Når hun fortsatt gikk på skolen, hadde hun tatt del i en prøvespilling sammen med Maki Goto for å bli en del av den tredje generasjonen av gruppen Morning Musume, men hun ble ikke valgt ut som en av de heldige vinnerne. Senere ble hun plukket opp på en prøvespilling kalt Avex Dream 2000, organisert av Avex Trax, hvor hun ble sendt til Rhythm Zone, hvor hun sang for 130,000 mennesker. Etter dette spilte hun inn sanger, uten å ha en bestemt utgivelsesdato.
Hennes store debut i musikk verden skjedde endelig 6. Desember, 2000 med hennes første singel kalt TAKE BACK. Uheldigvis, solgte singelen dårlig og fikk ikke engang plass på de lokale topp listene og dette gjorde den unge Koda Kumi veldig deprimert. Selv om singelen hennes fikk en 18. plass på "Billboard Hot Dance Maxi-Singles Music Charts", var hun mer fokusert på å få singelen notert på de lokale topp listene så hun brydde seg ikke så mye om sin internasjonale suksess. (Billboard et er amerikansk magasin som fokuserer på både amerikansk og internasjonal musikk.) Hennes oppfølgende singel Trust your love, fikk en 39. plass på "Billboard's Hot 100 Singles og første plass på "Billboard's Hot Dance Maxi-Singles", men igjen var hun skuffet over å ikke få en plass på de lokale topp listene. To singler til ble gitt ut, men disse kom ikke på listene i USA engang og dette gjorde knuste Koda Kumi.
I en diskusjon om denne delen av hennes karriere, hadde hun fortalt en Avex reporter at hun ikke brydde seg om hva slags sanger hun sang. For henne var det viktigere hvordan hun sang og hun brydde seg heller ikke om hvilke metoder som ble brukt for å uttrykke hennes følelser eller opplevelser. Hun følte at hennes femte singel, love across the ocean, var et mesterverk selv om den fikk en 19. plass på Oricon listene og virkeligheten av hennes mange fiaskoer traff henne hardt.
Etter en liten stund, ga hun ut real Emotion/1000 no kotoba, som ble brukt som tema sang for det populære videospillet "Final Fantasy X-2". Disse to sangene var de sangene som reddet hennes karriere - singelen fikk en tredje plass på Oricon listene. Hun påstod at denne utgivelsen forandret hennes liv fordi hun merket hvordan mennesker rundt henne forandret seg på grunn av følelsene som ble uttrykket i sangene. Hun begynte å forandre sin holdning til musikk i tillegg til hvordan hun presenterte seg selv i musikk verden. Hun begynte også å diskutere musikken hun ønsket å lage med forskjellige musikk produsere, ved siden av å høre på forskjellig musikk inntil hun bestemte seg for at hun ønsket å prøve seg på R&B og hip-hop, og det var disse elementene hennes kommende utgivelser hadde. For første gang ønsket hun å holde en live turne. Mens hun jobbet med albumet feel my mind, ble hun spurt om hun kunne lage tema sangen for animeen "Cutey Honey".
Hun oppnådde suksessen hun ønsket med hennes 13. singel, kiseki, som ble en stor hit til og med lokalt i Japan. Hun begynte å forstå at det var viktig å høre på fansen tilbakemelding, hvor hun fant ut at de fleste ikke brydde seg om sangene hennes hadde en dyp eller viktig mening bak dem. Tilbakemeldingen hun fikk var at de fleste mente at det hadde vært best om hun holdt musikken sin enkel og lett å høre på. Hennes fjerde album, secret, ble gitt ut i Februar 2005 og fikk en tredje plass på Oricon's Topp 200 liste.
Ved siden av musikk, er Koda Kumi også modell for Christian Dior i Japan. Hennes bevegelser ble også brukt til å danne danse scenen i begynnelsen av "Final Fantasy X-2" (basert på hennes virkelige danse koreografi), hvor hun også hadde stemmen for "Ren".
Talentet fra Koda Kumi's mor ble ikke unikt overført til henne i en lettpåvirkelig alder; hennes søster, som er to år yngre, misono var stort sett en sanger i den japanske gruppen day after tomorrow (også produsert av Avex Trax) men er nå en solo artist.
Hennes karriere begynte å ta av med utgivelsen av BEST ~first things~. Den kan regnes med som Kumi's gjennombrudds album. Det var hennes første singel samling og den solgte nesten 2 millioner koper og i tillegg holdt den seg på topp listene i fire måneder. Albumet ble det mest solgte kvinnelige albumet i 2005 og den fikk også en 17. plass på de mest solgte album i 2006.
Cherry Girl / Unmei og hennes femte studio album Black Cherry, ble begge gitt ut i Desember 2006 og solgte veldig bra. Oricon nevnte at på fire år, var Black Cherry det første kvinnelige studio albumet som holdt seg på første plass i hele fire uker, hvor de solgte totalt 802,000 kopier. Det forrige kvinnelige studio albumet som holdt seg på første plass så lenge, var Hamasaki Ayumi's 2000 album, Duty.
Hun ga nylig ut hennes tredje samlingsalbum kalt BEST ~BOUNCE & LOVERS~. Den fikk en andre plass på både Oricon dagslisten og ukeslisten med et salg på hele 161,458 kopier den første uken. Dette var en stor forandring for henne sammenlignet med Koda Kumi's forrige to BEST album, BEST ~first things~ og BEST ~second session~, som solgte 558,916og 983,359 kopier på en uke.
Den 17. Juli, 2007, spilte Koda på Makuhari Messe, Tokyo, en av Japans "Live Earth" konserthaller.
Koda Kumi er en kvinnelig Jpop og R&B sangerinne. Hennes første massive suksess kom med utgivelsen av real Emotion/1000 no kotoba, som ble brukt som temasang for det populære Square Enix videospillet "Final Fantasy X-2". Selv om hun ble møtt med mange skuffelser i løpet av hennes tidlige karriere, var det denne utgivelsen som forandret hennes liv; hun bestemte seg for at det var dette hun ønsket, å uttrykke hennes følelser og tanker gjennom musikk. Nå utfordrer hun selg selv til å skrive musikk hun bryr seg om og elsker, og hun viser dette med hennes engasjement og presentasjon.
Mange av hennes sanger har blitt brukt som tema for diverse TV serier, reklamer og videospill.
