AI

AI is een getalenteerde en unieke zangeres en staat ook wel bekend als de 'Queen of hip-hop soul'. Dankzij vele samenwerkingen met onder andere m-flo, SUITE CHIC, Heartsdales, DOUBLE, MICHICO en BOY-KEN wordt ze ook wel de Japanse Missy Elliott genoemd. Maar luister naar haar solo albums en je zult ook een zachtere kant zien met meer pop invloeden.

AI’s officiële biografie legt haar succes als volgt uit: “Echte zangkunsten voortgekomen uit het Gospelkoor, perfecte tweetalige bekwaamheid omdat ze geboren is in Los Angeles, en danstechniek geleerd aan een kunstschool in LA,” maar uiteindelijk is de reden voor haar grote carrière haar vermogen om soul, R&B en hiphop te combineren en daar met haar unieke stem een speciale flair aan toe te voegen.

AI werd op 2 november 1981 in LA geboren uit een Japanse vader en een half Japanse, half Italiaans-Amerikaanse moeder. Vanwege haar vaders werk verhuisde ze naar Kagoshima in Japan. Sindsdien reist ze heen en weer tussen Japan en de Verenigde Staten. AI leerde in LA op een professioneel niveau zingen en studeerde ook dans, waar ze een grote passie voor had. In 1999 was te zien in Janet Jackson’s videoclip GO DEEP als één van de achtergrond danseressen. Dit was het begin van haar indrukwekkende ontwikkeling.

In 2000 ging AI terug naar Japan en maakt haar major debuut als zangeres. Vanaf het begin was haar naam bekend door heel Japan, maar de echte impact kwam in 2003, toen ze naar DefJam Japan ging. In mei van het volgende jaar bracht ze haar derde album uit, 2004 A.I., die de derde plaats bereikte in de albumlijsten en een Gouden Plaat haalde.

De ballad Story werd in mei 2005 uitgebracht en bereikte de achtste plek in de singleslijsten. Er werd een totaal aan 300.000 stuks verkocht, had 3,5 miljoen downloads, en was hét nummer van dat jaar. MIC-A-HOLIC A.I., twee maanden later uitgebracht, bereikte in de eerste week de vierde plek in de Oricon Charts en verkocht meer dan 500.000 stuks. Het was een groot succes, net als haar volgende releases.

Haar single Believe bereikte de tweede plek in de Oricon Singles Chart. Meer dan 200.000 stuks werden verkocht en 1,2 miljoen keer gedownload. Haar album What’s goin’ on A.I. werd in één week nummer twee in de albumlijsten. Na deze release tourde AI door elf steden in Japan, waar 50.000 mensen op afkwamen. Alle kaartjes van haar eerste auditorium tour, inclusief Nippon Budokan, waren op de eerste dag van de kaartverkoop al uitverkocht. Bij de "MTV JAPAN’s VIDEO MUSIC AWARD JAPAN 2006" werden haar videoclips Story en Believe genomineerd voor BEST R&B VIDEO award.

AI verscheen op podia van populaire zomermuziekfestivals zoals het Rock In Japan Festival en Summer Sonic in augustus en september. Haar novembersingle ONE werd als theme gebruikt voor de FUJI-TV dramaserie “IRYU 2 Team Medical Dragon 2”.

In december volgde AI’s DON’T STOP A.I. en daarna tourde ze door Japan. Ze deed 32 shows en gaf een spontaan concert in LA in januari 2008. Na haar samenwerkingen met artiesten als Trey Songz en Shaggy was het precies het goede moment om het internationale publiek aan te spreken.

In februari 2009 bracht ze YOU ARE MY STAR uit, een single waarvan het nummer people in the World gebruikt werd als themesong voor de film “Lalapipo” en de Kobe Collection 2009 SPRING/SUMMER modeshow. Een maand later kwam het album VIVA A.I. uit. Later dat jaar kwam nog een best-of album uit.

AI brengt in augustus 2010 de single Nemurenai machi uit, waarin ze zingt met Judith Hill, die met Michael Jackson samen zou werken. Dit nummer was al in juli verkrijgbaar op iTunes.

AI schittert van originaliteit en onafhankelijkheid. Ze is niet te breken en het is moeilijk haar muziek te categoriseren. Al deze aspecten maken haar tot iets speciaals. Misschien dat AI ooit de aandacht van het buitenlandse publiek krijgt die ze verdient, maar tot die tijd zal ze, zoals ze is, trouw aan zichzelf en haar muziek blijven.