Hisaishi Joe werd in Nagano geboren als Mamoru Fujisawa en ontdekte al op jonge leeftijd zijn passie voor muziek, toen hij begon met vioolles. Als tiener wist hij dat zijn liefde voor muziek een liefde voor een langere tijd was en besloot naar het Kunitachi College of Music te gaan, waar hij in 1969 zijn major in componeren haalde. Hisaishi werkte als componist om ervaring in de muziekwereld op te doen.
Zijn eerste succes kreeg Hisaishi in 1974, toen hij de muziek componeerde voor de kleine anime "Gyatoruzu". In deze periode componeerde Hisaishi ook voor "Sasuga no sarutobi (Academy of Ninja)" en "Futari taka (A Full Throttle)". Klein maar belangrijk detail is dat Hisaishi tot die tijd nog zijn echte naam gebruikte.
In de jaren '70 waren Japanse pop, elektronische muziek en new-age muziek erg geliefd. Deze genres, en ook de band Yellow Magic Orchestra, waren van invloed op de muzikale composities van Hisaishi. Hij ontwikkelde zijn eigen stijl dankzij de idealen van het minimalisme en breidde zijn oeuvre uit naar orkestrale muziek. Rond 1975 hield Hisaishi zijn eerste publieke optreden, zijn eerste album Mkuwaju kwam uit in 1981.
Naarmate hij populairder werd, bedacht de inmiddels bekende componist zijn alias. Geïnspireerd door Quincy Jones, een Afrikaans-Amerikaanse muzikant, bedacht hij de naam Hisaishi Joe. Wanneer je de naam Quincy Jones namelijk naar het Japans vormt komt daar Hisaishi Joe uit.
In 1983 werd Hisaishi gevraagd een album te maken voor de anime "Nausicaä of the Valley of the Wind". De componist en de regisseur van de film Hayao Miyazaki werden vrienden en zouden uiteindelijk veel projecten samen doen. De soundtrack leidde trouwens opnieuw tot een doorbraak, waardoor Hisaishi meer en meer werk voor Japanse films mocht componeren.
In 1986 maakte hij de muziek voor "Laputa: Castle in the Sky" en in de jaren '90 componeerde hij onder andere voor "Princess Mononoke". Bovendien richtte Hisaishi zich op andere dingen, zoals produceren, en het oprichten van een eigen label genaamd Wonder Land Inc. In 1996 hield de man voor het eerst een concert in het buitenland, namelijk in Taiwan, waar hij warm werd ontvangen door het publiek.
Dankzij zijn harde werk heeft Hisaishi Joe al vijf keer de Japanese Academy Award gewonnen in de categorie "Best Music". Voor de film "Spirited Away" won de componist de meeste awards, en in 2002 won hij de elfde Nagaharu Yodogawa Award.
Op 6 oktober 2002 maakte Hisaishi zijn debuut als filmregisseur met de film "Quartet", waarvoor hij zowel de muziek als het verhaal schreef. Deze film werd geselecteerd voor de Wereldcompetitie van het Montreal Film Festival, en werd overal ter wereld hoog aangeschreven. Zijn eerste soundtrack voor een buitenlandse film liet daarna niet lang meer op zich wachten; dat werd de soundtrack van de film "Le Petit Poucet".
In hetzelfde jaar bracht Hisaishi zijn eerste solo piano album uit, ENCORE. Op dit album staan een aantal van zijn eerdere composities, nu geschikt gemaakt voor piano. Snel daarna volgde het volgende album ETUDE a Wish to the Moon-, en begon Hisaishi aan zijn eerste nationale tour als pianist, gesteund door negen cellisten. Na zijn tour werkte Hisaishi weer samen met Hayao Miyazaki, dit keer voor de bekende film "Howl's Moving Castle". Ook maakte hij de soundtrack voor de Koreaanse film "Welcome to Dongmakgo!" in 2005, en gaf zijn tweede symfonieconcert in datzelfde land.
In januari 2006 ontving Hisaishi de Los Angeles Film Critic Association (LAFCA) Best Music Award voor de soundtrack van "Howl's Moving Castle". Na de release van ASIAN X.T.C. begon de inmiddels wereldberoemde man aan een nieuwe tour door Japan en deed daarnaast andere grote steden in Azië aan.
Dit jaar heeft Hisaishi Joe alweer een paar soundtracks op zijn naam staan, zoals die voor de Miyazaki film "Ponyo on the Cliff by the Sea". Ook kwam in april van 2008 een nieuw solo album uit genaamd Piano Stories Best '88-'08.
Hisaishi Joe heeft in de decennia dat hij meegaat in de muziekbusiness al ontzettend veel bereikt. We kunnen alleen maar hopen dat hij op zijn niveau muziek kan blijven maken, en ons kan blijven inspireren.
Hisaishi Joe staat bekend als één van de meest productieve componisten van Japan. Hij heeft internationale erkenning ontvangen dankzij zijn samenwerking met onder andere de animator Miyazaki Hayao ("Spirited Away", "Howl's Moving Castle") en de beruchte regisseur/acteur Takeshi "BEAT" Kitano.
Met meer dan dertig jaar ervaring in de muziekindustrie weet Hisaishi Joe hoe hij muziek moet maken die de luisteraar betovert. Hij neemt zijn invloeden van zowel Oost als West, met als resultaat dat Hisaishi een prachtige compositie kan maken voor elke opdracht die hij aangeboden krijgt. Hisaishi stijgt ver boven de andere componisten van zijn generatie uit en is een bijzonder talent binnen de groep van Japanse componisten. Een man die iedereen moet kennen dus.
