Atari Kousuke

Atari Kôsuke ha iniziato la sua carriera sotto un’ etichetta indies pubblicando album “stile shima-uta” (canzone dell’isola), una variazione della musica folk di Amami, una delle isole principali appartenenti alla catena di Ryuku. Dopo aver firmato per la Epic Records (Sony) nel 2006, si orientò per un sound più popolare ma continuò ad applicare lo stile shima-uta alle sue canzoni. Kôsuke ha continuato a guadagnare progressivamente popolarità in Giappone ed ha anche un seguito nei paesi di lingua cinese come Taiwan.

Nato ad Amami Ōshima, prefettura di Kagoshima, nel 1980, Atari Kôsuke si ispirava ad Hajime Chitose negli anni del liceo a causa della sua tecnica canora unica, conosciuta come shima-uta. Questo particolare modo di cantare si basa su una tecnica specifica, che vede il cantante aumentare di un’ottava quando le vocali sono cantate in una scala specifica. Questa tecnica si trova spesso in vari tipi di musica folk giapponese ed anche nella musica tradizionale.

Nei primi anni, come molti artisti folk, Kôsuke decise di focalizzarsi su una carriera puramente locale, firmando con l’etichetta Ryuku, Jabara Records, e lavorando con artisti di fama locale come Tsuboyama Yutake. Il suo album di debutto Kôsuke, uscito nel 1999, si focalizzava esclusivamente sullo stile shima-uta con Kôsuke che accompagnava la sua performance vocale con lo jabisen (conosciuto anche come sanshin), la variazione di Okinawa dello shamisen. Raffinando la sua maestria nello shima-uta, vinse due premi locali nel 2000, aggiudicandosi sia il premio “Nuovo membro” nell’Amami Folk Song Grand Prix e il premio della Japanese Folk Song Association.

Seguendo il suo successo iniziale, Kôsuke lavorò sul suo talento nei cinque anni che seguirono. In questo periodo, fece uscire molti album, collaborò a delle compilation folk ed ebbe parecchie esibizioni live. Una di esse ebbe luogo al Ryuku Festival nel 2005 all’ Ôsaka Dome.

Il desiderio di guadagnare nuovo pubblico portò Kôsuke ad allargare i suoi orizzonti musicali e ad aprirlo verso l’influenza pop. Questa nuova influenza divenne evidente nei suoi album successivi con lo jabisen accompagnato da altri strumenti come la chitarra, il violino e l’ukulele. Pubblicò il suo primo mini-album nel 2005, Materia, quando firmò con l’etichetta Day! Records, un’altra etichetta specializzata nello stile shima-uta. Nonostante il cambio nella sua direzione musicale, Kôsuke continuo ad applicare specifiche tecniche shima-uta ai suoi lavori, offrendo un misto di stili musicali più vicini alla sua principale ispirazione, Hajime Chitose.

Materia fu riconosciuto come un album sperimentale nel quale Kôsuke eseguiva le cover di artisti come Mariah Carey e Yamazaki Masayoshi. Molti dei suoi primi fans potevano esser rimasti delusi dall’improvviso cambio musicale, ma con questo cambio venne un nuovo pubblico. Con 7,000 copie vendute, Materia divenne il quinto album pop Indie con le vendite maggiori del 2005.

Con molte etichette major in cerca di nuovi talenti in quel periodo, non fu una sorpresa quando la Epic Records, un ramo della Sony Music, capì il talento di Kôsuke. Con questo nuovo appoggio, il primo singolo major di Kôsuke, Sore zore ni fu pubblicato nella primavera del 2006. L’influenza dello shima-uta ritornò in questo singolo con la ballata che si centrava pesantemente su questo stile a differenza del suo album precedente. Nonostante la pesante promozione da parte di Kôsuke, sia con performance live nei negozi e collaborazioni radio, la sua popolarità in Giappone non era ancora assicurata. Sorprendentemente, il successo per questo giovane artista arrivò dalle nazioni vicine.

Di Sore zore ni fu fatta subito una cover da parte del cantante di Honk Kong Andy Lau e fu usata per il film taiwanese Rainbow Seven. Notato per il suo bell’aspetto, Kôsuke apparve anche in quel film, un altro passo promozionale che gli fece guadagnare popolarità oltreoceano. Il secondo singolo di Kôsuke fu pubblicato a Giugno ed è il suo unico singolo dal doppio lato A fino ad ora.

La rapidità delle uscite di Kôsuke non riuscì a rallentare con l’uscita, in Ottobre, del suo primo mini-album major, Natsukasha no shima, che offriva nuove canzoni ed un duetto cinese/giapponese con la cantante Hanxue intitolato Kioku –Last Forever-. Inoltre, la Sony Music focalizzò la sua attenzione nella promozione di Kôsuke al di fuori del mercato giapponese, in particolare verso il fanbase taiwanese, con l’uscita di un album esclusivo per i suoi fans di lingua cinese. Chung Dong Xin Xian includeva i precedenti lavori di Kôsuke insieme ad una cover di un brano di Wang Lee Hom. Questa compilation ebbe delle vendite abbastanza buone nelle classifiche asiatiche, raggiungendo il primo posto nella classifica di Yahoo Music di Taiwan. A Dicembre di quello stesso anno, Kôsuke partì per Taipei e Kazan per esibirsi al fianco di Daniel Potter all’evento Simple Life.

Nell’Aprile del 2007, Kôsuke ritornò in Giappone per l’uscita del suo terzo singolo, Hana. La Epic Records, vedendo il successo che il giovane artista aveva ottenuto oltreoceano, attirò l’attenzione dei mass media quando rese noto al pubblico che il compositore della title track era Moriyama Naotaro. Fino ad ora Hana è il singolo più famoso di Kôsuke, con 34,000 copie vendute e raggiungendo la 20esima posizione nelle Oricon charts.

Il suo primo full-length album è uscito nel Luglio del 2007 ed include i quattro singoli usciti dal debutto major. Kôsuke prenderà inoltre parte al suo primo tour in Settembre e con la sua voce unica, il suo aspetto e il solido fanbase nelle nazioni asiatiche, possiamo tranquillamente dire che questo giovane artista è da tenere d’occhio nei prossimi anni.