Stanche del loro lavoro in ufficio, Naoko Yamano (vocal) e Michie Nakatani (basso) decido nodi formare per hobby una band nel 1981. Rispondendo alla richiesta di sua sorella per un batterista Atsuko Yamano si unisce subuto al gruppo che diventa così completo.
Mesi dopo, nella primavera del 1982, le Shonen Knife tengono il loro primo live nella loro città natale, Osaka, allo Studio One. Nonostante ci fossero solo 36 persone come pubblico, quella notte è stata una pietra miliare per il loro successo siccome poco dopo la band comincia a fare vari live e vengono scritturate dall’etichetta indipendente Zero Records.
Mentre vengono distrubiute, le copie dei loro album gli aprirono la strada oltreoceano e negli USA, dove hanno molto successo. Nel 1985 l’etichetta americana indipendere K è la prima a far uscire il loro album fuori dal Giappone. Guadagnando il favore di un'altra etichetta Subversive Records, viene messo in vendita anche il loro secondo album nel 1987.
Mentre in Giappone sono ancora poco conosciute, la popolarità delle Shonen Knife ha un grande boom negli USA, come dimostrato dal sostegno del pubblico nel live del 1989, dove vengono chiamati diversi encore, cosa che fa tornare molto spesso il gruppo in America. In quel Novembre più di 30 musicisti occidentali partecipano al Every Band Has a Shonen Knife Who Loves Them, una compilation tribute album con le cover delle canzoni delle Shonen Knife.
Nel 1991, guadagnano l’attenzione della band nascente dei Nirvana. Dopo aver aperto il loro tour in Inghilterra, le Shonen Knife continuano con i proprio live nello stesso stato prima di tornare con i Nirvana in occasione del loro tour in Giappone.
Guadagnado successo, il gruppo firma il suo primo contratto da major in USA con la Capitol Records, prima di cambiare etichetta in Virgin l’anno successivo. Col l’uscita del loro album Rock Animals, il gruppo fa uscire anche il video di Tomato Head. Viene trasmesso sull’MTV americana e appare anche nello show Beavis and Butthead.
Poco dopo, grazie a tutto questo successo il lavoro con la band diventa full-time, non più solo un hobby. Presto, partono per il loro primo tour in Europa, appaiono al New York’s 1992 New Music Seminar e nel 1994 fanno la loro comparsa in molti programmi tv e radiofonici negli USA come nello show The Conan O’Brien Show.
Non limitandosi a contribuire al tribute album per i The Carpenters, le Shonen Knife hanno usato la loro musica per la sigla finale del film americano Last Supper. Le loro canzoni sono anche state musiche per le pubblicità della Microsoft. Ma questo non è stata l’unica cosa che hanno fatto per la Microsoft: nel 1998, le Shonen Knife vanno dal capo degli uffici americano della ditta e fanno un live in internet che viene mandato in tutto il mondo attraverso la rete.
Un anno dopo, il gruppo cambia lineup dopo 18 anni quando Michie lascia nel Dicemebre 1999. Da quel momento, Atsuko prende il basso in aggiunta alla batteria fino al 2001, quando arriva alla batteriaMana Nishiura e Atsuko cambia ancora dedicandosi solo al basso. Tre anni dopo Mana lascia e l’anno dopo è segnato da un’incidente. Mana che stava girando in tour con i DMBQ negli USA, muore in un incidente nel New Jersey. Come tributo sia i DMBQ che le Shonen Knife suonano un live insieme in suo onore.
Passa molto tempo prima che il batterista di supporto Etsuko diventi un membro ufficiale del trio.
Dall’inizio sono passati 25 anni e loro sono ancora forti come sempre.
Il trio di sole donne Shonen Knife, il cui nome si riferisce a un coltello da bambini, originariamente è partito da un desiderio delle ragazze di passare il loro tempo libero. Comuque, col passare degli anni si è trasformato in qualcosa di molto più serio.
Le Shonen Knife sono state in tour e hanno fatto uscire dischi in tutto il mondo, specialmente in Inghilterra, America, Europa, Hong Kong e Singapore. Ispirate dai Ramones, la loro musica è un misto di pop-punk con un po’ di grunge. Le loro canzoni parlano degli incontri della vita di tutti i giorni. Cantando in un mix di giapponese e inglese, la loro musica è passata per la televisione inglese parecchie volte, specialmente per la serie animata The Powerpuff Girls.
Le Shonen Knife ha passato dei tempi duri ma il trio ha sempre perseverato. Per più di venticinque anni, hanno continuato a fare la musica con cui si sono guadagnate la loro reputazione.
