Otsuka Ai è nata ad Osaka il 9 settembre 1982, e come molti bambini in Giappone, venne incoraggiata ad imparare a suonare uno strumento musicale fin dalla tenera età. Di conseguenza, Otsuka ha imparato a suonare il pianoforte a quattro anni, destreggiandosi con successo negli anni della sua adolescenza.
Nel 1997 Otsuka fondò il gruppo femminile Himawari con la sua amica Nishida Mayumi. Da qui iniziò a dedicarsi seriamente alla musica, infatti Otsuka componeva i propri lavori e ne scriveva i testi, tentando di farsi notare nell’industria della musica.
Nonostante questo gruppo sia andato avanti per qualche anno, nel 2001 Nishida decise di separarsi. Questo piccolo contrattempo non fermò di certo Otsuka Ai, che aveva mandato alcuni demo a diverse etichette discografiche, sperando di poter firmare un contratto durante il 2003. Fortunatamente, la famosa avex riconobbe il talento di Otsuka e decise di offrirle un contratto.
Quello stesso anno, in settembre, uscì il primo singolo di Otsuka Ai, intitolato Momo hanabira. Nonostante si piazzò solamente al 24 posto della classifica di Oricon, il singolo rimase in classifica per 21 settimane, il che è veramente notevole per una canzone che si è conquistata, ragionevolmente, una posizione così bassa.
Il singolo successivo, il famigerato Sakuranbo uscì nel dicembre del 2003. Questa uscita viene considerata ampiamente come la breccia nell’industria del pop di Otsuka, dal momento che si era pure posizionata al quinto posto della classifica di Oricon. Diventando il dodicesimo singolo più venduto del 2004, Sakuranbo rimase nella Top 200 per 101 settimane, e la seconda edizione del 2005 si conquistò il quarto posto.
Anche il singolo successivo, Amaenbo si conquistò un record. Nonostante fosse al sesto posto, il singolo rimase una macchiolina nascosta dietro Sakuranbo, rendendo Otsuka la prima solista femminile che aveva due singoli nella Top 10 durante la stessa settimana. Otsuka ebbe il primato fino al 2005, quando Koda Kumi stracciò il suo traguardo con tre singoli nella classifica dei primi dieci durante una settimana.
LOVE PUNCH, l’album di debutto di Otsuka Ai uscì alla fine di marzo, classificandosi al terzo posto. Rimanendo nelle classifiche per 98 settimane e vendendo 519,300 copie nel 2004, divenne il ventesimo album più venduto dell’anno. Tuttavia, vendendo ancora 159,095 copie nel 2005, si conquistò un posto tra gli album più venduti anche l’anno successivo.
Il singolo seguente, Happy Days dimostrò la varietà musicale che divenne caratteristica di Otsuka. Con la canzone che dava il titolo al singolo, caratterizzata dal genere rock/pop riuscì a dare dimostrazione di un’estremità della gamma, mentre con l’altra canzone Hoshikuzu diede chiaramente prova delle sue abilità al pianoforte con un’emozionate ballata.
Dopo l’uscita di altri due singoli, Otsuka fece uscire il suo secondo album, LOVE JAM. Nonostante le vendite abbiano registrato il numero minore rispetto a tutte le altre sue uscite, questo album si classificò primo in Oricon. Vendendo un numero stimato di 414,513 copie, divenne il trentesimo album più venduto del 2005.
Dopo questo album ci fu l’uscita di un singolo tratto da LOVE JAM. Mentre l’album conteneva la canzone Kuroge wagyu joshio tan yaki 735yen, il singolo era intotolato Kuroge wagyu joshio tan yaki 680yen, e presentava un diverso arrangiamento musicale e vocale. Nonostante le due canzoni avessero molto in comune, la versione dell’album viene considerata più “tenera”, mentre il singolo è considerato più “aggressivo”.
Il primo singolo ufficiale di Otsuka dopo LOVE JAM fu il primo ad classificarsi al primo posto di Oricon dopo una settimana dalla messa in vendita. SMILY/Biidama si è rivelato essere uno dei suoi singoli più popolari, vendendo 308,338 copie e diventando il ventiseiesimo singolo più venduto del 2005. Le vendite successive lo hanno reso il terzo singolo più famoso nella carriera di Otsuka, seguendo Sakuranbo e Planetarium.
Nel giugno del 2005 Otsuka Ai fece il suo debutto da attrice nel drama della TBS "Tokyo Friends". Al contrario di molti altri drama, "Tokyo Friends" non venne mai mandato in onda, ma distribuito in tre DVD. Nonostante fosse un drama giapponese stereotipato e mai andato in televisione, l’uscita di questi DVD andò piuttosto bene, probabilmente grazie al debutto da attrice di Otsuka.
L’uscita successiva, il singolo Neko ni Fuusen si rivelò essere quella con minori vendite del 2005, con un numero di appena 111,324 copie, al novantaduesimo posto nella classifica dei singoli più venduti del 2005. Le scarse vendite di questa uscita lo segnavano come il terzo singolo meno venduto (che non è più nelle classifiche) dal debutto di Otsuka.
L’ultimo singolo del 2005, Planetarium fu un successo rispetto al precedente. Inserito nel famoso live-action drama "Hana yori dango", il singolo si conquistò il primo posto di Oricon. Vendendo 215,144 copie nel 2005 il singolo si è guadagnato per certo il quarantunesimo posto tra i singoli più venduti del 2005. La canzone, disponibile per lo store musicale iTunes giapponese, divenne la dodicesima canzone più scaricata del 2006.
Per concludere l’anno, Otsuka fece uscire il suo terzo album di studio, LOVE COOK. Considerato come il suo album più venduto allora, con più di 800,000 copie vendute, il 9 marzo 2006 ricevette il premio ai Japan Gold Disc Awards per essere stato uno dei migliori album del 2005.
L’anno successivo iniziò positivamente per Otsuka. Il suo primo singolo dell’anno, Frienger uscì ad aprile. Il titolo deriva dalla fusione delle due parole "friend" e "ranger"; l’uscita si classificò al secondo posto di Oricon.
Poco dopo l’uscita di Frienger, Otsuka riprese il ruolo di Iwatasuki Rei per l’adattamento cinematografico del drama "Tokyo Friends". Uscito nelle sale giapponesi il 12 agosto 2006, la storia proseguiva da dove si era concluso il drama. Il singolo successivo, Yumekui venne usato come canzone di apertura del film, ed anche il secondo brano tears venne incluso nella colonna sonora del film.
L’uscita successiva, il singolo Renai shashin venne utilizzato come colonna sonora per il film "Tada, kimi wo aishiteru". Sebbene il titolo originale del film fosse "Heavenly Forest", il regista del film Shinjo Takehiko decise di cambiare il titolo dopo aver ascoltato la canzone, usando una frase tratta dal testo della canzone. Il singolo, una delle più emozionanti ed energiche ballate di Otsuka, si classificò al secondo posto di Oricon.
Nel 2007 uscì il singolo dall’insolito titolo Chu-Lip, un gioco di parole sulla pronuncia giapponese della parola inglese "tulip" (tulipano). Con "chu" che significa "bacio" in giapponese, la copertina del singolo rifletteva chiaramente l’umorismo che stava dietro al titolo. Considerato uno dei singoli più "insoliti" di Ai grazie al suo video promozionale, la canzone venne utilizzata come colonna sonora per il drama della TBS "Kirakira kenshuii", con Konishi Manami e Wentz Eiji dei WaT.
Seguendo l’esempio di diversi artisti della avex, Otsuka fece uscire il suo primo compilation album il 28 marzo. Ai am Best si conquistò il primo posto vendendo 64,396 copie nel suo primo giorno di vendita. In seguito Otsuka iniziò il suo Ai am Best Tour, cantando canzoni tratte dall’album assieme ad altre prese dalla sua carriera.
L’11 aprile Otsuka fece uscire Love no Theme sotto il nome di Love-chan. Rappresentata da un coniglio bianco disegnato da Otsuka, il singolo all’inizio era intitolato I canChu, prima di essere cambiato con quello ufficiale. Il singolo conteneva anche un’anteprima esclusiva del lavoro successivo, il singolo White Choco, sotto lo pseudonimo di Love.
Il 7 luglio Otsuka partecipò al concerto Live Earth al Makuhari Messe di Tokyo. Cantando a fianco di altri famosi artisti giapponesi come Genki Rockets, RIZE, ayaka, AI, abingdon boys school, Cocco e Koda Kumi, l’evento fu disponibile anche fuori dal Giappone, attraverso MSN web stream.
Alla fine dello stesso mese uscì PEACH/HEART, dopo la fine del suo Ai am Best Tour. PEACH venne utilizzato come colonna sonora per il drama della Fuji Television "Hanazakari no kimitachi e", con Horikita Maki e Oguri Shun. Il singolo raggiunse la prima posizione di Oricon e divenne una delle canzoni più famose di Otsuka.
In settembre uscì il quarto album di Otsuka, LOVE PiECE, che si piazzò primo nella classifica di Oricon e riuscì a conquistarsi la settima posizione della United World Chart. Probabilmente, con questo album Otsuka si distaccò dal suo solito stile, per orientarsi verso qualcosa di più sperimentale.
L’inizio di novembre segnò l’uscita dell’ultimo singolo del 2007, Pocket. Nonostante si sia classificato al quarto posto di Oricon, è stato il suo primo singolo a non vendere oltre le 100,000 copie, diventando così il suo singolo meno venduto fin dal suo debutto nel 2003. Due settimane dopo uscì il singolo sotto lo pseudonimo di Love. White Choco era una canzone inedita, tratta dal suo disco promozionale Momo no hanabira, all’inizio intitolato White Choco.
Per quanto riguarda il 2008, il 21 maggio è uscito Rocket Sneaker/OnexTime, classificatosi quarto in Oricon.
Dotata di energia inesauribile, carisma e fascino, si può dire per certo che Otsuka Ai rimarrà nella prima linea dell’industria pop giapponese per ancora parecchi anni.
La popolarità di Otsuka Ai è aumentata rapidamente nel corso degli ultimi anni, dal suo debutto nel 2003. Con puro entusiasmo e un’ingenua innocenza dalla sua parte, sembra davvero incredibile pensare che una ragazza così giovane sia riuscita a conquistare così tanto in pochi anni.
Caratterizzata da una voce nasale e da un’impostazione vocale alta, Otsuka si colloca tra i generi del pop, rock e blues per creare un sound veramente individuale. Conosciuta per la sua personalità allegra e per il suo umorismo riguardo i nomi delle uscite, Otsuka Ai si è senza dubbio guadagnata il titolo di “Nuova Guru dell’Amore”.
