Ikimono-gakari

Indie παιδιά, οι Ikimono-gakari ταράζουν σήμερα τα νερά στη mainstream j-pop σκηνή, μετά την κυκλοφορία του ντεμπούτου single τους, Sakura, μια τεράστια επιτυχία, το 2005. Τα τρία μέλη, που τα εκπροσωπεί η τραγουδίστρια (συχνό φαινόμενο στη δημοφιλή ιαπωνική μουσική σκηνή), γράφουν απαλή, αλλά παλαβή indie rock που θυμίζει νεανικές μέρες. Ετοιμάζονται να ξεκινήσουν τη μεγαλύτερη περιοδεία τους και δε δείχνουν κανένα σημάδι κόπωσης.

Οι Ikimono-gakari είναι ένα σχετικά νέο συγκρότημα. Αν και σχηματίστηκαν το 1999, μόνο το 2006 υπέγραψαν με δισκογραφική, την Epic Records και έκαναν το major ντεμπούτο τους. Το Φεβρουάριο του 1999, ο Mizuno Yoshiki και ο Yamashita Hotaka, συμμαθητές στο λύκειο Atsugi της Kanagawa αποφάσισαν να δημιουργήσουν ένα συγκρότημα και ξεκίνησαν να δίνουν συναυλίες στο δρόμο. Διάλεξαν το όνομα "Ikimono-gakari" που σημαίνει "αυτοί που είναι υπεύθυνοι για τα σχολικά κατοικίδια". Το Δεκέμβριο του 1999, η Yoshioka Kiyoe, η μικρότερη αδερφή ενός από τους συμμαθητές τους συμπλήρωσε το συγκρότημα στη θέση της τραγουδίστριας.

Παρά τις προθέσεις τους να συνεχίσουν με το συγκρότημα, το σχολείο ανέβαλε τα σχέδιά τους. Το 2000, όταν ξεκίνησαν οι εισαγωγικές εξετάσεις για το πανεπιστήμιο, το συγκρότημα αποφάσισε να κάνει ένα διάλειμμα, για να επανενωθεί ενάμιση χρόνο μετά. Το 2003 έκαναν το ανεξάρτητο ντεμπούτο τους στη δισκογραφική εταιρία Thunder Snake. Το συγκρότημα έδωσε την πρώτη του συναυλία στο Atsugi Thunder Snake τον Ιούνιο, για τη οποία τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν. Αυτό έδωσε στο συγκρότημα την ώθηση να κυκλοφορήσουν ένα mini-album, Makoto ni Sen'etsu nagara First Album wo Koshiraemashita... Τα εισιτήρια για όλες τις συναυλίες που ακολούθησαν με τη Thunder Snake επίσης εξαντλήθηκαν.

Το ανεξάρτητο τρίο γινόταν όλο και πιο δημοφιλές στην Kanagawa, με το δεύτερο mini-album τους να πουλάει περισσότερα από 1000 αντίτυπα. Το Μάιο του 2005, η κυκλοφορία του τελευταίου τους mini-album συνοδεύτηκε από ένα ζωντανό DVD της συναυλίας τους στο Atsugi Bunka Kaikan, που τράβηξε την προσοχή της Sony Music. Σύντομα οι Ikimono-gakari υπέγραψαν με την Epic Records Jaman και έδωσαν την πρώτη τους major παράσταση, ανοίγοντας τη συναυλία της Tamaki Nami στο Atsugi Kanagawa Music Festival.

Το ντεμπούτο τους, με το τραγούδι Sakura, δε θα μπορούσε να είναι καλύτερο. Κυκλοφόρησε στα μέσα Μαρτίου το 2006 και ακουγόταν σε μια διαφήμιση για την NTT EastJapan. Έμεινε για 16 εβδομάδες στα Oricon charts. Μετά από αυτή την επιτυχία τους, το συγκρότημα έδωσε μια δωρεάν συναυλία στο Atsugi, την οποία παρακολούθησαν 2000 άτομα. Μετά την κυκλοφορία του δεύτερου single τους, HANABI, έδωσαν μια ακόμα δωρεάν συναυλία. Αυτή τη φορά παραβρέθηκαν 5000 άτομα. Το HANABI ακουγόταν στους τίτλους τέλους του Bleach και τα πήγε καλά στα Oricon charts, φτάνοντας στην 5η θέση.

Μετά την κυκλοφορία του τρίτου τους single, Koisuru Otome (διασκευή ενός παλιού indie τραγουδιού τους), ξεκίνησαν την πρώτη τους περιοδεία, Ikimono-gakari no minna-san konnitsua!! 2006, με επτά προορισμούς σε όλη την Ιαπωνία, συμπεριλαμβανομένων και των Osaka, Sendai, Nagoya και Fukuoka.

Το 2007, οι Ikimono-gakari συνέχισαν με την κυκλοφορία του πρώτου τους album το Μάρτιο, που θα γινόταν το 78ο album με τις μεγαλύτερες πωλήσεις για εκείνη τη χρονιά, με συνολικές πωλήσεις 158.000 αντιτύπων, και με την 4η θέση στα Oricon charts την ημέρα της κυκλοφορίας τους. Το album ακολουθήθηκε από μια ακόμα πανεθνική περιοδεία το Μάιο, για την οποία τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν σε αρκετές συναυλίες. Έπειτα, για το Natsuzora Graffiti, το συγκρότημα θα ταξίδευε στο εξωτερικό για πρώτη φορά, ώστε να γυρίσει το PV.

Για το 2008, μέχρι στιγμής οι Ikimono-gakari έχουν κυκλοφορήσει ένα νέο single, Hana wa saku kimi wa utsukushii, και το δεύτερο album τους, που έφτασε στην 7η θέση στα εβδομαδιαία Oricon charts, και ετοιμάζονται για μια περιοδεία με 25 ημερομηνίες που θα ξεκινήσει στις 30 Μαρτίου.