L'Arc~en~Ciel

Oι L'Arc~en~Ciel ξεκίνησαν ως ένα visual kei συγκρότημα στην Osaka δεκαπέντε χρόνια πριν. Με την πάροδο του χρόνου, το συγκρότημα έχει υιοθετήσει μια πιο mainstream εικόνα και έχει δημιουργήσει μια μεγάλη γκάμα τραγουδιών, από ευχάριστα pop-rock κομμάτια μέχρι σπαρακτικές μπαλάντες, κάνοντάς το ένα από τα κορυφαία ονόματα του rock στην Ιαπωνία. Όχι μόνο παραμένουν εξαιρετικά δημοφιλείς στην Ιαπωνία, αλλά έχουν μαγέψει ακροατές και κοινό σε όλο τον κόσμο, αποδεικνύοντας πως η μουσική είναι μια παγκόσμια γλώσσα.

Οι L'Arc~en~Ciel ξεκίνησαν το Φεβρουάριο του 1991 με τον tetsu στο μπάσο, τον αρχηγό του συγκροτήματος Hide (πλέον γνωστός ως hyde) στα φωνητικά, τον Hiro στην κιθάρα και τον Pero στα ντραμς. Το όνομα L'Arc~en~Ciel, που κυριολεκτικά σημαίνει "η αψίδα στον ουρανό", επέλεξε ο tetsu, από μια ταινία που είχε δει.

Το 1992, ο ken, παιδικός φίλος του tetsu, που εγκατέλειψε τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο, αντικατέστησε τον Hiro στην κιθάρα. Τον Δεκέμβριο της ίδιας χρονιάς και ο Pero εγκατέλειψε το συγκρότημα. Ο tetsu ζήτησε από τον Sakura να γίνει μέλος του συγκροτήματος αφού τον είχε δει να παίζει και χωρίς να τον γνωρίζει πολύ καλά. Ο Sakura ζήτησε πρώτα να δει τους L'Arc~en~Ciel να παίζουν και τελικά έγινε μέλος το 1993. Το πρώτο τους album Dune κυκλοφόρησε επίσης το 1993, φτάνοντας στην κορυφή των Oricon Indies charts και προσελκύοντας την προσοχή major δισκογραφικών εταιριών.

Το 1994, οι L'Arc~en~Ciel υπέγραψαν συμβόλαιο με την Ki/oon Records, θυγατρική της Sony και κυκλοφόρησαν το δεύτερο album τους, Tierra. To Heavenly κυκλοφόρησε το 1995 και το 1996 το πρώτο album του συγκροτήματος που πούλησε ένα εκατομμύριο αντίτυπα, True.

Στις αρχές του 1997, όταν η επιτυχία του συγκροτήματος είχε φτάσει στο απόγειο, ο Sakura συνελήφθη για κατοχή ηρωίνης και εγκατέλειψε επίσημα το συγκρότημα στις 4 Οκτωβρίου. Όταν ανακοινώθηκε επίσημα η σύλληψη του Sakura, τα CD των L'Arc~en~Ciel αφαιρέθηκαν από τα ράφια και τραγούδια όπως το the Fourth Avenue Cafe, που ακουγόταν στους τίτλους τέλους του anime Rurouni Kenshin, γρήγορα αντικαταστάθηκαν. Παρά αυτό το σκοτεινό σημείο στην ιστορία του συγκροτήματος και την αναβολή της κυκλοφορίας του the Fourth Avenue Cafe, το True παρέμεινε στα charts για δύο χρόνια.

Ακολούθησαν μερικοί μήνες αβεβαιότητας σχετικά με το αν θα μπορούσε το συγκρότημα να συνέλθει από το χτύπημα που δέχτηκε με το σκάνδαλο του Sakura. Τότε ήταν που οι L'Arc~en~Ciel δημιούργησαν τους The Zombies, ένα συγκρότημα που διασκεύαζε δικά τους τραγούδια, καθώς και κομμάτια των Nirvana και του Marilyn Manson.

Η επίσημη επιστροφή τους σημαδεύτηκε με τη συναυλία Reincarnation '97 Live στο Tokyo Dome. 56.000 άτομα παρεβρέθηκαν και τα εισιτήρια για την πρώτη συναυλία εξαντλήθηκαν σε 4 λεπτά, ένα ρεκόρ που δεν έχει καταρριφθεί ακόμα. Αυτή ήταν και η πρώτη φορά που ο yukihiro (πρώην Die in Cries, πρώην Zi:Kill) εμφανίστηκε ως ο νέος ντράμερ του συγκροτήματος, αν και αναφερόταν ως απλό μέλος υποστήριξης στο Niji, το πρώτο τους single μετά την αποχώρηση του Sakura. Λίγο μετά την κυκλοφορία, ο yukihiro έγινε επίσημο μέλος του συγκροτήματος.

Το επόμενο album τους, HEART, βγήκε το 1998 και το 1999, τα ark και ray κυκλοφόρησαν ταυτόχρονα. Έγιναν έτσι τα πρώτα ιαπωνικά album που κυκλοφόρησαν ταυτόχρονα στην Ιαπωνία και σε άλλες χώρες της Ασίας. Και τα δύο album πούλησαν πάνω από 2 εκατομμύρια αντίτυπα το καθένα και έφτασαν στην κορυφή των Oricon charts, στο no.1 και no.2.

Το 2000, κυκλοφόρησε το REAL, το τελευταίο album τους πριν από μια παύση ώστε ν' ακολουθήσει ο καθένας τους solo καριέρα. Το τελευταίο τους τραγούδι, Spirit dreams inside ακούγεται στους τίτλους τέλους της ταινίας Final Fantasy: The Spirits Within.

Κατά τη διάρκεια αυτής της παρατεταμένης παύσης, ο hyde κυκλοφόρησε δύο solo album και εμφανίστηκε στην ταινία Moon Child μαζί με τον Gackt, καθώς και στο Kagen no Tsuki, στο ρόλο του Adam. O ken δημιούργησε τους Sons of All Pussys μαζί με τον Sakura, ο tetsu μεταμορφώθηκε στον TETSU69 και ο yukihiro έγινε τραγουδιστής των acid android. Τότε κυκλοφόρησε και το Clicked Singles Best 13, που περιείχε δώδεκα αγαπημένα τραγούδια, επιλεγμένα από τους fan, και το Anemone, το μοναδικό καινούριο κομμάτι του συγκροτήματος σε αυτό το χρονικό διάστημα.

Μετά την τρίχρονη παύση των L'Arc~en~Ciel και φήμες για πιθανή διάλυση, το συγκρότημα εξέπληξε τους θαυμαστές του με την ανακοίνωση μια σειράς επτά συναυλιών με τον τίτλο Shibuya Seven Days, τις οποίες ακολούθησε η κυκλοφορία του καινούριου τους single. Το READY STEADY GO κυκλοφόρησε το Φεβρουάριο του 2004, έφτασε στην κορυφή των charts και χρησιμοποιήθηκε ως θέμα για το anime Fullmetal Alchemist. Μετά από ένα ακόμα single, το πολυαναμενόμενο album τους, SMILE κυκλοφόρησε στις 31 Μαρτίου.

Προηγουμένως, όταν ο Sakura ήταν ακόμα μέλος του συγκροτήματος, είχαν κάποιες δουλειές με το όνομα D'Ark~en~Ciel. Ωστόσο, με την κυκλοφορία του επόμενου single του συγκροτήματος, μας συστήθηκαν οι P'UNK~EN~CIEL, στους οποίους τα μέλη άλλαζαν θέσεις και επαναηχογραφούσαν ένα παλιότερο τραγούδι των L'Arc~en~Ciel. Έχουν συνεχίσει έτσι στην πλειονότητα των καινούριων τους single.

Στις 31 Ιουλίου 2004, οι L'Arc~en~Ciel εμφανίστηκαν ως καλεσμένοι μπροστά σ' ένα κοινό 12.000 ατόμων στο Otakon, ένα anime convention στο Baltimore του Maryland. Ήταν η πρώτη συναυλία του συγκροτήματος στις ΗΠΑ. Η Tofu Records, έχονταν παρατηρήσει την ανταπόκριση των θαυμαστών, υπέγραψε με το συγκρότημα το Μάιο του 2005 και κυκλοφόρησε ένα DVD της πρώτης τους συναυλίας στη Βόρεια Αμερική.

Mετά από αρκετά single και ένα νέο album, το AWAKE, το 2005, το συγκρότημα περιόδευσε στην Ιαπωνία πριν ξεκινήσει την περιοδεία ASIA LIVE 2005, που τους έφερε στη Σεούλ της Κορέας και τη Σαγκάη της Κίνας, πριν επιστρέψουν πάλι στο Τόκιο για δύο τελευταίες εμφανίσεις.

Με την ολοκλήρωση της περιοδείας, τα μέλη στράφηκαν ξανά στη solo καριέρα τους. Ο tetsu ηχογράφησε αρκετά single και ένα album με τους Creature Creature και κυκλοφόρησε κι ένα δικό του single, ενώ ο yukihiro ενώθηκε ξανά με τους acid android, κυκλοφόρησε ένα ακόμα single και έδωσε δύο παραστάσεις στη Σαγκάη, δίπλα στους MUCC. O hyde συνέθεσε το Glamorous Sky για την κινηματογραφική μεταφορά του manga NANA, που ερμήνευσε η Mika Nakashima. Επίσης κυκλοφόρησε δύο single και ένα ακόμα album, το FAITH, για την προώθηση του οποίου έκανε μια εκτενή περιοδεία σε όλη την Ιαπωνία, στα πλαίσια της οποίας εμφανίστηκε και στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ. Ο ken κυκλοφόρησε ένα solo single αυτή τη φορά, με τον τίτλο Speed.

Στις 25 και 26 Νοεμβρίου 2006, οι L'Arc~en~Ciel έδωσαν δύο συναυλίες για να γιορτάσουν τη 15η επέτειό τους. Με τον τίτλο L'Anniversary, οι παραστάσεις έλαβαν χώρα στο Tokyo Dome και το setlist καθορίστηκε εν μέρει από τους fan μέσω μιας διαδικτυακής ψηφοφορίας.

Μετά των εορτασμό των επιτυχημένων 15 χρόνων τους μαζί, οι L'Arc~en~Ciel κυκλοφόρησαν ένα single, περιόδευσαν σε ολόκληρη την Ιαπωνία το καλοκαίρι, έβγαλαν μερικά ακόμα single και το πολυαναμενόμενο album τους, KISS, καθώς και δύο DVD, ενώ περιόδευσαν και το χειμώνα.

Έχοντας ήδη αποδείξει ότι ήρθαν για να μείνουν, οι L'Arc~en~Ciel είναι ένα συγκρότημα που θα συνεχίσει να ταράζει τα νερά στην ιαπωνική rock σκηνή για πολύ καιρό ακόμα. Η μουσική των L'Arc~en~Ciel, που μεταφέρει ένα μήνυμα αγάπης, ειρήνης και ενός κόσμου όπου οι άνθρωποι μπορούν να ζουν χωρίς να πολεμούν, διασχίζει μουσικά σύνορα και γλωσσικά εμπόδια αφήνοντας το σημάδι τους και θετικές εντυπώσεις στους ακροατές σε ολόκληρο τον κόσμο. Οι fan δεν έχουν παρά να περιμένουν να δουν τι έπεται γι' αυτή τη θρυλική ομάδα καλλιτεχνών.