Atari Kousuke

Atari Kousuke est un artiste ayant débuté en indies à travers des albums de shima-uta, un genre folklorique d'Amami, région située dans les îles Ryûkyû. Après son passage en major chez EPIC RECORDS (Sony Music) en 2006, il se tourne vers une pop un peu plus grand public, sur laquelle il pose cependant toujours son chant d'influence shima-uta. Kousuke s'impose progressivement au Japon, mais bénéficie déjà d'une grande popularité dans les pays sinophones, notamment à Taiwan.

Né à Amami en 1980, dans la préfecture de Kagoshima, Atari Kousuke débute à l'époque du lycée l'apprentissage du shima-uta, un genre vocal de la région, influencé par une autre artiste en vogue, HAJIME Chitose. La particularité du shima-uta réside principalement dans une technique vocale consistant à atteindre subitement l'octave supérieure sur les voyelles chantées en s'appuyant sur une gamme spécifique : cette technique se retrouve d'ailleurs souvent employée dans différents genres de la musique folkorique japonaise ou même de la musique traditionnelle.
Dans un premier temps et comme c'est le cas pour beaucoup d'artistes officiant dans des genres folkloriques, Kousuke se destine à une carrière locale : c'est pourquoi il signe un contrat avec un label indies de Ryûkyû, Jabara Records et travaille dans un premier temps avec TSUBOYAMA Yutaka, un maître local reconnu dont il reprendra des chansons. Un premier album portant simplement le prénom du chanteur est disponible dès avril 1999 : l'album est totalement dévolu au genre du shima-uta, avec treize chansons pour lesquelles le jeune homme s'accompagne d'un jabisen (ou sanshin), la version d'Okinawa du shamisen. Affinant sa maîtrise du genre, il remporte l'année suivante deux prix locaux, celui des Amami Folk Song Awards et de l'Amami Consortium Contest. Pendant cinq ans, Kousuke va travailler à affiner son talent d'interprète, entre sorties d'albums indies, participations à des compilations folk et nombreux live, dont une performance au festival de Ryûkyû en 2005 au Ôsaka Dome.

Le jeune chanteur décide ensuite d'élargir un peu son horizon musical et de s'ouvrir à la pop, afin de gagner un nouveau public - cette volonté semblait déjà s'affirmer dans ses deux précédents albums, dans lesquels guitare, violon et des instruments plus atypiques tel que le ukulélé venaient casser la relative monotonie de l'accompagnement au jabisen seul des deux premiers opus. A l'occasion de la sortie de ce premier mini-album pop intitulé Materia, Kousuke passe chez Day! Records, un label local toujours spécialisé dans le genre du shima-uta : en effet, même si l'ambiance musicale n'est plus folklorique, le jeune homme conserve parfois dans son chant quelques spécificités du shima-uta, apportant un mélange des genres qui se rapproche donc de son modèle HAJIME Chitose. Materia se révèlera donc un virage assez étonnant, dans lequel le jeune homme se risque également à reprendre des chansons de Mariah Carey (HERO) et de YAMAZAKI Masayoshi (HOME). Si le disque peut décevoir les fans de la première heure, il rencontre en tout cas assurément les faveurs d'un nouveau public : avec 7000 exemplaires vendus, Materia atteint la cinquième place du classement annuel des charts pop indies.

Les majors, toujours à la recherche de nouveaux talents dans la scène indies, repère Kousuke qui signe finalement sur le label EPIC RECORDS, du groupe Sony Music. Ce nouveau challenge lui permettra de sortir son premier single en mars 2006, Sorezore ni. L'influence de sa formation dans le shima-uta se fera bien plus ressentir dans ce premier essai major sous forme d'une ballade que dans l'album précédent. Les retombées en terme de popularité sur l'archipel japonais ne sont pas encore très fortes, même si Kousuke promeut son debut-single autant qu'il le peut, entre performances live dans les magasins et partenariats avec des radios. Le succès arrive plus vite dans des pays voisins, puisque l'artiste commence à se faire un nom dans les pays sinophones : la chanson Sorezore ni sera d'ailleurs un peu plus tard reprise par le chanteur hongkongais Andy Lau. Le deuxième single de Kousuke sort en juin et se trouve être un double-A-Side : Omoide no Sugu Soba de / Mahiru no Hanabi. Le premier titre sera utilisé en tant que thème du film Chakushin Ari Final, suite du succès de MIIKE Takashi. Le single reçoit un accueil encore une fois assez mitigé, puisqu'il n'atteindra que la 50e place des ventes.

Cela n'empêchera pas la sortie en octobre d'un premier mini-album major, Natsukasha no Shima, qui ne s'appuie pas sur les singles déjà sortis, mais propose en figure de proue un duo sino-japonais avec la chanteuse Hanxue, Kioku -Last Forever-. Repéré pour son physique avantageux, le chanteur fait également une apparition dans le film taiwanais Rainbow Seven, clin d'oeil supplémentaire à ses fans asiatiques.
Sony Music semble d'ailleurs concentrer ses efforts sur le marché extérieur, notamment par l'intermédiaire de sa filiale taiwanaise, en sortant le mois suivant un album exclusif à destination du marché asiatique. Incluant les deux premiers singles, Chung Dong Xin Xian propose également des pistes précédemment sorties sur le marché japonais, une reprise d'une chanson de Wang Lee Hom, ainsi que le récent duo avec Hanxue. L'album fonctionne bien dans les classements asiatiques, atteignant même la première place sur les yahooMusic Charts à Taiwan, pays dans lequel Kousuke fait alors l'objet de toutes les attentions. Le jeune homme se rend ensuite à Taipei et Kazan en décembre afin de se produire aux côtés de Daniel Powter lors du festival Simple Life.

En avril 2007, Kousuke est de retour au pays pour la sortie du single Hana. EPIC RECORDS fait preuve d'une gourmandise un peu plus prononcée cette fois-ci, voyant le succès de son poulain dans les autres pays : le titre est composé par MORIYAMA Naotarô, invitant ainsi les médias à se pencher un peu plus sur le cas Atari Kousuke. Le succès se fera sur la durée, le single atteignant cette fois-ci le top 20 et se vendant à un peu plus de 34 000 exemplaires. Le pari est réussi, le chanteur commençant à faire parler de lui et à nouer des liens avec son public au travers de son blog personnel fréquemment mis à jour, comme le veut la mode pour les artistes japonais émergeant actuellement.

Le premier album major longue durée du jeune homme est à présent prévu pour le 11 juillet 2007 et contiendra bien entendu les trois singles précédemment sortis et une mini-tournée est également planifiée pour septembre. Avec une telle présence vocale, un très bon succès dans les autres pays asiatiques et un physique qui ne laisse pas indifférentes ces demoiselles, nul doute que le chanteur sera un des artistes à surveiller ces prochaines années.