X JAPAN, kenties se kaikkein legendaarisin Japanin maailmalle lahjoittama yhtye, sai alkunsa jo vuonna 1980, jolloin lapsuudenystävät YOSHIKI ja TOSHI perustivat Noisen. YOSHIKI on tullut tunnetuksi ilmiömäisenä rumpalina ja pianistina, mutta aivan alussa solisti TOSHI kokeili kitaraa, mutta siirtyi kuitenkin pian laulajaksi. Vuonna 1982 nimeksi tuli X, ja nuorukaisten julkaisemat laulut saivat jonkun verran huomiota. Yhtyeen muut jäsenet vaihtuivat useaan kertaan, kunnes 1987 HIDE (kitaristi, kirjoitti nimensä soolourallaan pienin kirjaimin h mukaan lukien), PATA (kitaristi) ja TAIJI (basisti) liittyivät joukkoon, ja X löysi muodon, jossa se tuli nousemaan Japanin huipulle.
Kasvavasta suosiosta huolimatta X ei saanut aikaan kaikkia tyydyttävää sopimusta minkään levy-yhtiön kanssa, joten YOSHIKIn äiti myi perheen yrityksen ja antoi rahat pojalleen. Vuonna 1986 YOSHIKI perusti Extasy Records nimisen yhtiön, jonka oli alun perin tarkoitus julkaista ainoastaan X :n levyjä. Ensimmäinen albumi, Vanishing Vision, tuli julki huhtikuussa 1988, mutta ei lyönyt sadunomaisesti itseään läpi Japanissa, jossa heavy metal -tyylinen musiikki ei nauttinut vielä kovin suurta suosiota. Levy herätti kuitenkin tarpeeksi huomiota, ja X teki levytyssopimuksen Japanin Sony Recordsin kanssa.
Toisen levyn, Blue Bloodin (huhtikuussa 1989) myötä X nousi Japanin suurimmaksi rock- yhtyeeksi, ja yhdeksi Japanin menestyneimmistä yhtyeistä ikinä. Levy myi 10 000 kappaletta ensimmäisen viikon aikana, eikä ihme, sillä Blue Blood on täynnä upeita ja monipuolisia lauluja, ’jotain jokaiselle’, halusi sitten kuulla kauniita balladeja, raskaampia melodioita, tai jotain siltä väliltä. Monipuolisen musiikin lisäksi X tuli tunnetuksi myös glam-lookkinsa ansiosta. Pystyyn ja piikeiksi kammatut, kirkkaasti värjätyt hiukset ja omalaatuinen, eri tyylejä sekoittava pukeutuminen tekivät yhtyeestä helposti tunnistettavan ja taatusti ainutlaatuisen. Kiertueita riitti, ja vaikka yhtyeen jäsenillä oli ns. metallinen lava-asenne, oli konserteilla hyvä maine ja tunnelma.
Vuoden 1991 heinäkuussa päivänvalon näki kolmas albumi Jealousy. X oli tässä vaiheessa jo hyvin kuuluisa, ja levy nautti edellisen tavoin suurta suosiota. Yhtye teki loppuunmyydyn ensiesiintymisensä Tokyo Domella elokuussa, ja vajaan puolen vuoden päästä areena täyttyi uudelleen kolmena peräkkäisenä, loppuunmyytynä päivinä X:n kuuntelijoista. Tammikuussa 1992 TAIJI kuitenkin yllättäen jätti yhtyeen syistä, joita ei suuremmalle yleisölle julkistettu. Saman vuoden elokuussa HEATH liittyi uutena basistina joukkoon, ja X koki muitakin muutoksia: yhtye siirtyi uuden levymerkin alle Japanissa sekä liittyi Atlantic USA:n riveihin toiveena saavuttaa muidenkin maiden markkinoita. Viimeisen johdosta X muuttui muotoon X JAPAN, sillä noihin aikoihin Amerikassa toimi jo yhtye nimeltä X. Heavy metal oli kuitenkin jo siirtynyt toisaalla grungen tieltä, ja X JAPANin maailmanvalloitus jäi lähinnä hienoksi aikeeksi.
Tämä ei tietenkään pysäyttänyt yhä suurta suosiota Japanissa nauttivaa yhtyettä. Ensimmäinen julkaisu X JAPANina oli vain yhden laulun minilevy Art of Life. Levy sisältää yhden ainoan kappaleen, joka tosin on minuuttia vaille puoli tuntia pitkä ja kantaa levyn nimeä. Art of Life nousi ensimmäisellä myyntiviikollaan listojen kärkisijalle: ei X JAPANin ensimmäinen listaykkönen, mutta kun ottaa huomioon laulun pituuden, niin moinen saavutus on huomattava, oli yhtye sitten mikä tahansa.
Fanit joutuivat odottamaan vuoteen 1996 seuraavaa albumia, joka tuli jäämään yhtyeen viimeiseksi. Dahlia keräsi kokoon vuosien 1992 ja 1996 välillä singleinä ilmestyneitä lauluja, joita levy-yhtiö oli julkaissut vähitellen niiden hioutuessa täydellisyyteen samalla kun jäsenet (varsinkin HIDE) työskentelivät sooloprojektien parissa.
Vaikka X JAPANin tahti oli hidastunut, tuli TOSHIn ilmoitus yhtyeen jättämisestä täydellisenä yllätyksenä. Solisti yksinkertaisesti ilmoitti lähtevänsä huhtikuussa 1997, syistä joita ei vielä tänä päivänä tarkkaan tiedetä, mutta joista kiertelee villejäkin huhuja. Muut jäsenet pitivät syyskuussa tiedotustilaisuuden kertoen yleisölle yhtyeen hajoamisesta. 31. joulukuuta pidettiin kuitenkin vielä jäähyväiskonsertti kiitoksena faneille. Konsertti taltioitiin ja julkaistiin myöhemmin nimellä The Last Live. YOSHIKI ei alun perin halunnut TOSHIa lavalle muun yhtyeen kanssa, mutta HIDE sai hänet lopulta muuttamaan mielensä. Konsertista tuli ikimuistoinen ja kaikesta huolimatta upea lopetus legendaariselle yhtyeelle.
YOSHIKIlla ja HIDEllä oli suunnitelmissa herättää X JAPAN uudelleen henkiin vuoden 2000 paikkeilla, mutta HIDEn äkillisen kuoleman myötä (2. toukokuuta 1998) nämä suunnitelmat kuolivat. HIDE oli hyvin suosittu myös soolourallaan, ja hänen poismenonsa sai aikaan suuren kohun ja surun Japanissa. Yli 25 000 ihmistä seurasi hautajaisia, ja jotkut surun murtamat fanit yrittivät jopa seurata idoliaan muutama siinä onnistuenkin. Yhtyeen jäljellä olevat jäsenet kokoontuivat yhteen ja esiintyivät murtuneina hautajaisissa.
X JAPAN hajosi, mutta sen jäsenet jatkoivat eteenpäin. HIDEn kuolemasta huolimatta hänen soololevynsä myyvät yhä tänäkin päivänä. PATA ja Heath perustivat yhdessä yhtyeen Dope HEADz, ja tätä nykyä PATA toimii yhtyeessä Ra:IN. Sekä TOSHI että YOSHIKI työskentelivät pitkään soolouriensa parissa, joista YOSHIKIn projekti on nimeltään Violet UK. Vuoden 2006 lopulla YOSHIKI ilmoitti perustavansa uuden yhtyeen nimeltä S.K.I.N., johon kuului muina jäseninä Gackt, Sugizo ja Miyavi. TOSHI perusti hänkin oman yhtyeensä TOSHI with T-EARTHin vuonna 2008.
Kesäkuussa 2007 X JAPAN ilmoitti tekevänsä paluun musiikkimaailmaan. Ensimmäinen uutuuskappale, englanninkielinen I.V., toimi Saw IV -elokuvan tunnuskappaleena, ja sen kerrottiin sisältävän myös ennenjulkaisematonta materiaalia HIDEltä.
Paluuesiintymiset sijoittuivat Tokyo Domelle, jossa X JAPAN esiintyi maaliskuun lopussa kolmena perättäisenä päivänä täydelle areenalle. HIDEä ei varsinaisesti korvattu, vaan vierailevan kitaristin osuudessa nähtiin useita kuuluisia muusikoita; lavalla esiintyi niin amerikkalaiset Wes Borland (Black Light Burns, ex.Limp Bizkit) ja Richard Fortus (Guns N' Roses), kuin myös japanilainen Sugizo (LUNA SEA). YOSHIKIn HIDElle tämän kuoleman jälkeen säveltämä kappale Without You kuultiin myös ensi kertaa noissa konserteissa.
Pian Japanin-konserttien jälkeen X JAPAN uutisoi maailmankiertueaikeistaan. Yhtye ilmoitti esiintyvänsä Yhdysvalloissa, Ranskassa ja Taiwanissa heinä-syyskuun välisenä aikana, mutta kansainvälisen fanikannan suureksi suruksi suunnitelmat peruuntuivat juuri ennen kesää johtuen YOSHIKIn selkä- ja niskavaivoista. Pariisin-konserttia jouduttiin myöhemmin lykkäämään myös toistamiseen, mutta uuden vuoden countdown-konsertti Japanissa saatiin kuitenkin järjestettyä. Tällä hetkellä Pariisin-konsertin arvellaan sijoittuvan heinäkuun 2009 paikkeille. X JAPAN esiintyi myös kahdesti Hongkongissa tammikuussa, ja aikatauluun on sijoitettu kolme konserttia toukokuulle: kaksi kuun alussa Tokyo Domelle ja yksi Taiwanin Taipeihin loppukuusta.
X JAPAN on kohdannut monia konserttien peruutuksiin johtaneita vaikeuksia, ongelmia ja erimielisyyksiä paluunsa jälkeen, joka on sekin kokonaisuudessaan herättänyt monia mielipiteitä. HIDEn kuolemasta huolimatta yhtye laskee kitaristin kuitenkin edelleen kuuluvaksi kokoonpanoonsa, ja kuudetta jäsentä on kaavailtu mukaan kuvioihin. Virallista tietoa kuudennen jäsenen henkilöllisyydestä ei kuitenkaan ole vielä annettu.
Erittäin tunnetuksi nousseen yhtyeen ideana oli periaatteessa yleisön shokeeraaminen: heidän mottonsa oli muotoa "Psychedelic Violence - Crime of Visual Shock". Tämän johdosta X JAPAN mielletään usein koko visual kein luojiksi, vaikka tosiasiassahan tyylillä oli jo joitain kannattajia ennen heitä. X JAPAN on kuitenkin yksi vanhimmista ja tunnetuimmista visual kei -bändeistä.
Musiikki kuulosti aluksi perinteiseltä 80-luvun heavy metallilta, vaikkakin seasta löytyi runsaasti myös balladeja. Suurin osa viimeksi mainituista painottui pianon puolelle, ja ne esitti rumpalipianisti YOSHIKI. Yksi näistä kappaleista jäi X JAPANin historiaan suurena läpimurtona - kyseessä on 28 minuuttia ja 59 sekuntia kestävä Art of Life, joka jaksaa edelleen hämmästyttää musiikin ystäviä.
Vuosien kuluessa tyyli eteni visual kein parista yhä monimuotoisempaan suuntaan, jonka ansiosta YOSHIKIn lahjakkuus tuli aina vain paremmin esille.
