In 1980 vormden de jeugdvrienden YOSHIKI en TOSHI de band Noise. Twee jaar later veranderden ze de bandnaam in X. Ze traden op in clubs met hulp van verschillende muzikanten. Hierdoor kregen ze aardig wat fans in de underground scène. Enkel songs verschenen op compilatie CD's, waardoor ze meer fans kregen. In 1987 voegden HIDE, PATA en TAIJI zich bij de band en de line-up was compleet.
De band was een publieksfavoriet, maar record labels waren niet geïnteresseerd in hun muziek. Met geld van zijn moeder richtte YOSHIKI zijn eigen label Extasy Records op en op dat label bracht X het album Vanishing Vision uit in 1988. Het album had grote invloed op de metal scène, maar kreeg niet de aandacht in Japan die het verdiende. Uiteindelijk werd de band wel opgepikt door Sony Records Japan en tekende daar een contract.
Blue Blood volgde en het werd een hit. Nummers als Weekend en Endless Rain zorgden ervoor dat de band in de spotlight kwam te staan. Ze werden gedraaid op de radio en hadden goede verkoopcijfers. Ook volgden TV interviews en hun nationale tours waren bijna meteen uitverkocht. X was de eerste band in de geschiedenis die drie avonden achter elkaar in de Tokyo Dome speelden.
Het album dat volgde, Jealousy, verkocht ook zeer goed. Helaas verliet TAIJI de band in 1992. Hij werd vervangen door HEATH die al snel geaccepteerd werd door de fans. Ook veranderden ze van label, in de hoop ook in het buitenland te kunnen werken. Maar toen er al een Amerikaanse punk band met de naam X bleek te bestaan, werd de bandnaam veranderd in X JAPAN om copyright problemen en verwarring te voorkomen.
De eerste release onder deze nieuwe naam was Art of Life uit 1993. De CD duurde 19 minuten, maar er stond slechts één track op de release! De CD bereikte de eerste plaats in de hitlijsten. Van het nummer is ook live DVD en CD uitgekomen.
1996 was het jaar dat Dahlia werd uitgebracht. Slechts een paar maanden later, in april van 1997, verliet TOSHI de band. Kort daarna ging X JAPAN uit elkaar. Hun laatste concert vond plaats op 31 december 1997 in de Tokyo Dome. Van dit optreden werd de video The Last Live uitgebracht. Er gingen geruchten rond dat HIDE en YOSHIKI de band nieuw leven in wilden blazen met een nieuwe zanger, maar dat gebeurde nooit aangezien HIDE in mei 1998 is overleden. Zijn dood shockeerde heel Japan en bracht de overige ex bandleden nog één maal samen voor het optreden van het nummer Forever Love tijdens HIDE's herdenkingsdienst.
X JAPAN wordt vaak gezien als de eerste visual kei band, omdat ze de term "visual shock" gebruikten in hun moto "Psychedelic Violence- Crime of Visual Shock". De band inspireert nog steeds andere rock en visual kei bands en X JAPAN heeft een grote invloed op de Japanse muziekwereld gehad.
In juni 2007 werd aangekondigd dat X JAPAN zou terugkeren. De band nam het nummer I.V op, welke in oktober uitkwam en gebruikt werd voor de populaire horrorfilm serie "Saw". Hiermee maakte de band uiteindelijk nog hun wereldwijde debuut. In de lente van 2008 vonden er drie concerten plaats in Japan, waarvoor ook internationale fans de gelegenheid kregen om kaarten te kopen. Alle drie de concerten waren uitverkocht. Er werd een internationale tour aangekondigd, die de band naar Frankrijk, de VS en Taiwan zou brengen in juli en augustus van 2008. Echter, de optredens werden helaas afgezegd en de internationale tour werd uitgesteld. X JAPAN zal op 22 november 2008 in Parijs (Frankrijk) optreden.
X was de eerste visual kei band die drie avonden op rij een uitverkocht concert kon spelen in Tokyo Dome. Hiervoor was de recordhouder BUCK-TICK, hoewel zij maar één concert volledig konden uitverkopen in Tokyo Dome.
Het doel dat de band voor ogen had, was om zoveel mogelijk dingen te doen die het publiek zou kunnen shockeren. Vandaar ook hun motto "Psychedelic Violence - Crime of Visual Shock". Dankzij deze zin wordt X JAPAN ook gezien als de voorvader van de visual kei, hoewel er voor hen bands waren geweest met hetzelfde concept. Ondanks de gelijkenis, konden geen enkele van deze bands het succes van X JAPAN evenaren.
De band begon hun muzikale carrière met krachtige 80's rock, hoewel ze ook veel ballads maakten. Deze ballads zaten overvol met piano, dankzij de drummer/pianist YOSHIKI. Het was één van deze ballads die ervoor zorgde dat X JAPAN een van de grootste namen uit de Japanse muziek zou worden - Art of Life, een bijna 30 minuten durend nummer.
Door de jaren heen is hun muziek erg veranderd, en begon steeds meer af te wijken van de gewone visual kei. Zo werd hun muziek veel gevarieerder, waardoor YOSHIKI al zijn talenten kon bloodleggen.
